— Тогда что ты хочешь услышать?

Кора отвернулась к окну и несколько секунд молчала.

— Что я не сошла с ума, наверное.

— От меня ты этого точно не услышишь! Ты - контуженная на всю голову, Бруха! Слушай, я знаю, что тебе нелегко, - попытался все же смягчить тон Коди.
– Что тяжело справиться с потерей, но надо смотреть на вещи трезво.

— Хорошо, - кивнула она.
– Смотрим трезво. Что у нас имеется? Подозрительная засада в результате которой погибает целый отряд, а один человек пропадает...

— Там был взрыв, нашли его шмот...

— Но трупа не было!
– чуть повысив голос возразила Кора.
– Теперь у нас есть странный звонок, не вписывающийся в modus operandi** ладатийцев. Как минимум надо выяснить, что вообще происходит.

Коди потер подбородок, все еще хмурый и недовольный. Он прекрасно понимал, что Кору на пушечный выстрел нельзя было подпускать к Ладатису. И точно так же знал, что ее ничем не удержать. На какое-то мгновение он позавидовал Джейсу, ни одна из бывших Коди не стала бы так напрягаться ради него! Справедливости ради Бурбуль все же отметил, что Кора, даже не будучи его бывшей, ради него тоже свернула бы горы.

— Ладно, я тебя понял, - наконец буркнул он.
– Ты туда помчишься, даже если я тебя к стулу привяжу и в подвал запру. Ну так лучше, чтоб мы отправились туда вместе. Хоть под присмотром у меня будешь.

— Ты только что говорил, что мне туда нельзя, - удивленно раскрыла глаза Кора.
– А тебе, что, безопасней? У нас обоих есть ладатийский счет.

— Слушай, когда мы тебя отпускали на выход одну без поддержки и прикрытия? Тебе понадобится грубая мужская сила.

— Для этого тебе совсем не обязательно подставляться.

— Так, либо со мной, либо никак!
– рыкнул Бурбуль.
– Или я найду способ тебя "заземлить".

— Ты не посмеешь...

— Хочешь проверить?

Два очень упрямых человека впились друг в друга холодными прицельными взглядами. Горячая испанская кровь Коры и железная воля ее предков-чероки были плохими советчиками в споре, Коди тут же понял, что совершил ошибку, пытаясь шантажировать свою подругу. Еще секунду назад он был готов пойти на предательство и разрушить их дружбу, если это означало бы, что Кора останется целой и невредимой, но вдруг понял, что он никак не сможет остановить ее. И если она не помчится спасать сейчас, она рванет мстить потом.

— Я ж тебе помочь хочу, дурёха, - первым предложил оливковую ветвь потомок африканеров.

— Ну так помогай, а не шантажируй, - неохотно проворчала Кора.

— Хорошо, этим и займусь, - кивнул Коди.
– Для начала позвоню Муру, пусть сюда подскочит. Поговорим с ним, может, он захочет как-то поддержать эту твою авантюру. Потом еще парочке товарищей звякну. А ты попробуй все-таки связаться с этой девчонкой, которая звонок приняла. Показания надо брать у свидетеля, а не через посредника.

Кора молча кивнула в знак согласия. Наконец-то что-то потекло по знакомому и понятному руслу. Кора привыкла проживать свои проблемы деятельно, а не пассивно. Рыдания в подушку по ночам были не ее вариантом. Даже если это было неправильно, вредно и опасно, она должна была для преодоления внутренней напряженности делать хоть что-то: расследовать, бить морду, бежать марафон. Главное - делать. И сейчас у нее появился большой список дел, а горе стало хоть немного меньше.

*Исп. руг.
– Ё* его мать

**Лат.
– образ действий

В просторной комнате отдыха Ардианы Кадаре царил уютный полумрак. От наполовину приглушенных светильников исходил мягкий золотистый свет, углубляющий тени, сглаживающий все шероховатости, таким образом придающий особую картинность обстановке и двум фигурам, занимавшим центральное место в тщательно продуманной композиции.

Черноволосая женщина, облаченная только в отороченный норкой парчовый халат, едва перехваченный пояском, с комфортом отдыхала на обитой гобеленовой тканью оттоманке. Она полулежала, почти в точности копируя позу Венеры Победительницы*, оперевшись рукой о подлокотник и вальяжно вытянув стройные ноги, соблазнительно приоткрытые полой халата. В игре слабого света и размытых теней она была похожа на настоящую колдунью, способную своими чарами лишать мужчин разума.

Будто в подтверждение ее колдовской силы на полу у ее ног сидел красивый молодой мужчина. Из одежды на нем были лишь ошейник да набедренная повязка, напоминавшая древнеримский сублигакул. Раб сидел так неподвижно, что его легко можно было спутать с одной из античных статуй. Игра света на замершем теле стирала все мелкие детали, способные выдать в нем живую плоть, а не холодный мрамор, тронутый гением Праксителя или Лисиппа**. Впрочем, его поникшая голова и опущенные плечи скорее подошли бы более поздним статуям, изображавшим поверженных варваров и раненых гладиаторов.