— Эванс, помогите мне скальпелем вот тут, - холодно, сосредоточенно. Надо помочь, надо держать себя в руках и действовать. Течет кровь.

Теперь уже и Тео спорит с командиром. Немыслимое дело, показатель того, как на самом деле все плохо. У Рика нет шансов. Они не дотащат его до спасения, потому что спасения нет. Их не ждет корабль с криокамерой на борту, их вообще никто, похоже, уже не ждет.

– Бросьте заниматься херней и уходите, я не жилец, - хрипит Рик, пытаясь достучаться до товарищей. Его не слышно. Он снова смотрит на Кору. Они как брат и сестра - вместе пришли в отряд, вместе учились у старших и огребали от них. Ему надо помочь. Она должна ему помочь.

Последнее веретенообразное белое было тельце извлечено. Кора и Эванс начали вместе вычищать всю гадость, которая накопилась в глубоких каналах, оставленных опарышами. Рико начал елозить, но непривычная и мерзкая картинка уже переродилась во что-то более понятное для всех присутствующих. Раны и кровь не вызывали такой реакции, как вид мерзких личинок, извлекаемых из-под кожи человека. Парни начали подшучивать над Рико, в ярких красках описывая ему все, что с ним происходило, вызывая ответные взрывы проклятий. Кора не слушала их. Руки привычно делали свое дело, а разум блуждал далеко-далеко....

Они продолжают спорить, а Рик продолжает мучительно умирать. Ожоги, не позволяющие крови выплеснуться из разорванных мышц и кровеносных сосудов, продлевают и множат его страдания, но все равно время Рика сочтено. Крис бьется над связью уже просто, чтобы хоть что-то делать. Нарастает шум голосов Генри, Макса и Коди, уже срывается на крик Тео. О чем тут можно спорить, она не знает. Кора смещается из положения, в котором застыла. В глазах Рика на секунду проскакивает понимание. Благодарность. Лицо расслабляется в ожидании такого желанного облегчения. Выстрел, обрывающий страдания Рика, кажется, звучит громче, чем взрывы. Он разрывает саму ткань бытия. Спор стихает мгновенно. Коре все равно. Двигаясь, будто во сне, будто она не человек, а робот, она начинает минировать тело своего друга. Они не оставляют своих врагу.

Раны были вычищены и обеззаражены. Эванс быстро и умело закладывал в них мазь с антибиотиком, закреплял салфетки. Кора отстранилась. Все закончилось. Она встала и обвела глазами окружавших ее мужчин, почти ожидая увидеть те самые, когда-то бывшие родными лица. Увидеть то самое выражение, которое тогда отражалось на каждом из них и которое будет преследовать ее до гробовой доски. Но это были другие лица. И на них она видела только улыбки облегчения, что все закончилось.

Воспоминания еще держали ее, маячили где-то на периферии ее сознания, но уже рассеивались. Кора усилием воли вынырнула из них, фокусируясь на том, что реально, что она могла непосредственно видеть, слышать и ощущать. Здесь и сейчас.

Рико помогли подняться и он, морщась, пытался разобраться в ощущениях в своем оскверненном паразитами теле. Надо отдать ему должное, натянув майку, он повернулся к Коре и, заливаясь краской от смущения, искренне поблагодарил ее. А ведь совсем не так ему хотелось предстать перед красивой женщиной! Будь они в других условиях, Кора проявила бы такт, но урок Галеано должен был усвоить, поэтому капитан Хименес махнула рукой:

— Тебе спасибо, Галеано. Такого стриптиза мне еще не устраивали.

Под смех и шутки тут же напавших на Рико парней Кора попыталась улизнуть. Ее поймали медик и старшина.

— Капитан, разрешите обратиться с просьбой?
– насупился Холт.

— Что еще, Максвелл?

— Вы доложите об этом на базу?
– Холт кивнул в сторону Рико.

Кора посмотрела на Холта, потом на Тима. Команда. Они становились командой и защищали своего. Собственно, это и было главной задачей всего их похода.

— До возвращения на базу у нас три полных дня, - строго сказала Кора.
– Если ему за это время разнесет спину, Эванс, я вышибу вас обоих. Максвелл, под вашу ответственность.

— Спасибо, капитан, - заулыбались ребята.

— Все, проваливайте, - добродушно и устало рыкнула Кора.

Парней как ветром сдуло. Кора отвернулась в сторону леса. Все было хорошо. Так почему у нее было такое ощущение, будто это ее изнутри жрали оводы?

*Капитан, что происходит?
– Исп.

**Сегодня твой счастливый день, - Исп.

— Еще раз!
– орал над ухом Брайсон.
– Поднимайся и нападай! Или кишка тонка?

После возвращения в строй расплата за драку не заставила себя ждать. Старший инструктор Брайсон, получив нагоняй от начальства, всерьез взялся за "расследование инцидента". Расследование пока сводилось к тому, что он пытался заставить Джейса довести до цели хоть один удар. В качестве мишени Брайсон мужественно предложил самого себя, подозревая, что ненависть и ярость поспособствуют новому "срыву". Джейс эти эмоциям специально не противился, от чего каждая попытка хотя бы дернуться в сторону Брайсона заканчивалась жесточайшим ударом тока.