— Нет, - сдалась она.
– Я рада, что ты нашел достойный подарок нашему дорогому Ашару.

— Так-то лучше, моя дорогая, - расплылся в улыбке Искандер, глядя на нее сверху вниз.
– Так-то лучше.

Внизу на арену уже вышел рефери, чтобы объявить победителя. Восторга на лице Пса почему-то не наблюдалось, но это было простительно после такого напряженного боя. Служители арены утаскивали тело бывшего чемпиона. Как только они закончили, на арену поднялся Илир Кола, гордый и самодовольный. За ним шел тренер. Никого не смутило, что победителя поставили на колени рядом с его владельцем, пока тот получал призы и пожимал руку председателю бойцовской ассоциации, организовавшей чемпионат.

Псу разрешили подняться на ноги только для снимка. И то он скромно стоял на фоне двух пожимавших руки толстосумов, опустив голову и не отрывая взгляда от запятнанного кровью пола. Не нужно было присматриваться, чтобы увидеть, что этот человек был глубоко несчастен, но никто на это не обращал внимания. Когда важные господа накрасовались перед камерами, хозяин вздернул его руку вверх и провел по кругу по арене, демонстрируя своего чемпиона захлебывающейся восторгом толпе.

Стоявшая в постепенно пустеющей ВИП-ложе Ардиана всматривалась в мелькавшее на экране лицо победителя и отчетливо видела, как переливается и играет множеством граней страдание в изумрудных глазах. Она ненавидела мужчин, окружавших ее, ненавидела их самодовольство и грубую силу. Слепые скудоумные скоты, неужели из-за них у нее из рук уплыл настоящий шедевр?

Оставалось надеяться лишь на то, что Ашару не будет слишком интересен бойцовый раб. Раньше Ашар не проявлял интереса к боям. Так почему же Искандер так прицепился к этому рабу? Да, эту схватку Ардиана проиграла, но отказываться от своей идеи не собиралась. Ведь она одна знала истинную ценность этого шедевра! Она не могла позволить невежам загубить его по глупости!

В доме Илира Колы царил праздник и веселье. Все семейство и весь персонал отмечал успех главы семейства. Истинная причина этого праздника после лечения валялась трупом на своей койке, глядя в стену остекленевшими глазами. Джейс мог думать только об одном. О том, что должен был умереть и не смог. Сейчас он был из-за этого сам себе противен.

Он действительно выходил на ринг с полной готовностью позволить убить себя. Но во время боя, когда все сознание очистилось, уступив место инстинктам, победила привычка драться до конца, в полную силу. Победило желание жить. И сейчас Джейс мысленно распинал себя за это естественное желание как за преступление. Он не стал человеком, то животное, которое вылепил из него Карнз, никуда не делось и уже не денется. Это существо было ему отвратительно до тошноты.

После своего пленения он пытался бороться, не терять присутствие духа, но, оказалось, он был слишком слаб. Когда-то отец говорил ему, что счеты с жизнью сводят только слабаки. Кем же был сам Джейс, если он не смог сделать это не в силу твердости характера, а из-за постыдной скотской слабости? Вместо достойного мужчины выбора он уцепился за то жалкое существование, которое и человеческим нельзя было назвать!

Неизвестно, сколько длился праздник в доме, и сколько лежал так Джейс, но вдруг замок в его двери громко щелкнул, и охранник запустил внутрь Мирку. В руках девушка несла поднос с угощениями с хозяйского стола и маленький кувшин домашнего вина. Дверь за ее спиной заперли. Джейс сел на своей койке и безразлично взглянул на еду.

— Ешь скорей, Дог, - поторопила его Мирка.
– Я должна отнести посуду на кухню и вернуться.

— Не голоден.

— Ты заболел? Позвать кого?
– тут же озабоченно спросила девушка.

— Нет, устал.

Мирка схватила с подноса бурек и присела рядом, зябко кутаясь в уродливую вязаную кофту. Протянула угощение Джейсу и, наклонившись к самому его уху вдруг заговорила:

— Лучше поешь, хозяин продал тебя. Тебя скоро увезут.

Джейс ошарашенно посмотрел на нее.

— Как продал? Кому?

— Пару часов назад приехали целой бандой, - шептала Мирка, вкладывая бурек в его руку.
– С хозяином долго торговались, но там такие люди, что с ними торговаться-то страшно.

— Кто, Мирка? Кто меня купил?

Короткие волоски на загривке встали дыбом, а внутри все похолодело от нехорошего предчувствия. Под майкой по спине пробежала волна мурашек. Мирка с опаской покосилась на дверь, встала с койки и подкралась к смотровому окошку. Долго прислушивалась, но за дверью никто не стоял. Вернувшись на место рядом с Джейсом, она тихо, одним дыханием выдала:

— Куштрим Тахири.

— Он родственник Ашара Тахири?

— Да, кузен.

Сомнений в том, кому и зачем он мог понадобиться, у Джейса не оставалось. Похоже, кто-то наверху услышал его молитвы и решил помочь уйти из жизни. От этой мысли из груди вырвался горький смешок.

— Ты что?
– Мирка уставилась на него, как на умалишенного.

— Я, кажется, знаю, кто и зачем меня купил. Жить мне осталось пару часов. Это в лучшем случае.

Девушка не понимала, о чем он, но напряженно всматривалась в его лицо, пытаясь разобраться в ситуации, которая откровенно начала ее пугать. Бросив на нее короткий взгляд, Джейс вдруг с отчаянием взмолился:

— Мирка, помоги мне! У меня брат есть. Когда меня увезут, позвони ему, скажи, что со мной произошло на самом деле!