— Хорошо, хоть жертв мало, — кивнул мужчина. — Сколько там? Трое? Или четверо…

— Сорок два… — поправил его стражник. — Только что закончили подсчет… Вторженец искусно прятал и уничтожал трупы.

— Ответь мне, — в голосе барона послышались стальные нотки. — Грегор, скажи мне… Как такое могло произойти? — он посмотрел на замершего в недоумении мага. Тот создал небольшой мерцающий огонек, что и заменял освещение в комнате, и теперь внимательно изучал поврежденные магические каналы в стенах.

— Не представляю. Вот совсем не представляю… Уже всю голову сломал, но так и не понял, как он это сделал, — помотал головой. — Вся система спалена… Даже не хочу знать, как он пробил брешь в защите. Но замкнуть и всё спалить? Не думал, что такое возможно.

— Я тебя и спрашиваю, как? Кто мог сотворить такое?

— Ну… — тот затарабанил пальцами по стене и вздохнул. — Магистр-универсал мог, конечно… На худой конец… сильный заклинатель, — пожал плечами облаченный в мантию бородатый мужчина, тот самый маг-универсал.

— Магистр в технологическом мире? — вспылил барон. — Откуда? У них одни слабаки и тупицы, о каком Архимаге может идти речь?

— Вот и мне интересно… Почти уверен, что это перебежчик. Не знаю, чем можно заманить такого могущественного мага, но других идей у меня нет, — высказал все свои мысли маг и продолжил расколупывать каменную кладку слабыми, но точными ударами магии земли. Он хотел добраться до канала и посмотреть, почему тот не дает никакого отклика.

Правда ждала его в стене лишь пустота. Все каналы были обращены в пыль, и потому понять, как это получилось, он всё равно не сможет, даже при всем желании.

— Придется доложить, — немного поразмышляв, заключил барон. — Такую информацию нельзя утаивать.

— Хотите, чтобы я передал весточку вашему отцу? — оживился мужчина, но барон лишь помотал головой.

— Не только отцу. Отправь обращение в Анклав Магов. Возможно, они знают, кем может быть этот перебежчик.

Барон Люнус погрузился в размышления. Ведь он осознал, насколько серьезная угроза может находиться по ту сторону портала. И это одна сплошная удача, что сам он не пострадал от коварных действий врага. А ведь отряд противника мог пойти выше, и совершенно случайно заглянуть к нему в кабинет. Но войска с той стороны держатся, и даже количество убитых в замке не так велико, как могло бы. Страшно только, если все это сделал один человек.

Теперь он жалел, что операцию вторжения уже нельзя отменить. Слишком многое поставлено на кон, да и неизвестно, вдруг это не Магистр вовсе, а просто обычный человек с мощным артефактом? Тогда совсем другое дело, можно смело идти в бой и отбирать этот артефакт. Был бы мощный маг, он бы весь замок уничтожил, а не стал останавливаться на разграблении оружейной.

— Слушай мою команду! — барон повернулся к командиру стражи, что всё также стоял при входе и, казалось, не дышал. Тот сразу вытянулся по струнке и приготовился слушать. — Собирай солдат. Столько, сколько сможешь. Созывай гвардию с земель и наблюдательных пунктов.

— Но господин… — резко побледнел командир. — А как же… Мы ведь останемся беззащитны. Да и разбойники разгулялись, с ними как быть?

— Я всё сказал! — оборвал его барон, и твердым шагом направился обратно в свои покои. — Мы должны победить!

***

А ведь как обидно… И даже досадно. Вот сижу я в своем кабинете, а передо мной лежат гора богатств. И казалось бы, надо радоваться! Но нет, ведь если я выставлю на продажу хотя бы половину от этого, хотя бы самое дешевое, то на следующий день все мои земли и владения сотрут в порошок.

Такие богатства принято отбирать, а не покупать. Причем, на такое может пойти даже Империя. Сделают всё тихо и без лишнего шума. Просто прокатятся катком по замку и заберут отсюда всё ценное, а меня и всех свидетелей сожгут на руинах.

Может я и не прав, но проверять мне не хочется. Мало того, что среди добытого есть много ценнейших артефактов, но и это еще не всё. Некоторых даже нет в продаже, об их существовании попросту никто не знал.

Кстати, есть смысл пройтись по аукционам. Ведь это тоже самый настоящий кладезь богатств. Здесь люди не разбираются в работе артефактов, и потому используют их наугад, методом проб и ошибок. Кто-то когда-то нашел медное кольцо с рунной вязью, попробовал активировать и получил огненный шар. И теперь все знают, что подобные кольца с простейшей руной Фалм создает огненный шар.

Но ведь артефакт, создающий огненный шар, может выглядеть совершенно иначе! Например, деревянная палочка или костяная пластинка. Да что угодно, артефакт будет выглядеть так, как угодно душе артефактора. Так что в продажу поступают, в основном, серийные образцы, а они до ужаса скучны.

А сколько артефактов так никто и не изучил? Благо, я сразу вижу, какой эффект может дать тот или иной предмет. И потому я могу трезво оценивать стоимость, стоит мне увидеть артефакт хотя бы один раз.

— Эхх… — тяжело вздохнул я, посмотрев на кучку разнообразных медальонов. Защитные артефакты, их можно раздать всем моим бойцам, и еще ровно столько же останется лежать без дела.