– Не шевелитесь, - скомандовал Громов.

Он почти добрался до Годвина и бросил ему конец веревки. Но корка была слишком тонкой - она провалилась…

– Боже!
– вскрикнула Эллен.

– Стойте! Не подходите!
– приказал ей Громов.

Громов и Годвин проваливались по пояс и едва удерживались, распластав руки. Корка оседала.

– Sos! Sos!
– в отчаянии кричала в шлемофон Эллен.
– Ваня! Мираж! Несчастье! Они проваливаются! Скорее на помощь! Вы слышите меня? На помощь, на помощь!

Аникин слышал ее голос. Он вскочил и обменялся взглядами с Евгением. Евгений подал ему манипулятором брошенный молоток.

– Чинить солнечную батарею не будем. Склепай хотя бы гусеницу, сказал он.
– Скорей!

Эллен видела зияющую дыру на вершине вздутости. Ни Громова, ни Годвина на поверхности больше не было. Эллен легла на живот и стала медленно подползать к краю провала.

Она была легче мужчин, и корка держала ее. Она добралась до рваного края. За ним чернела пустота. Эллен взглянула вниз:

– Командор! Том! Остановитесь!

– Аленушка! Не подползай! Поберегись! На Земле мы бы разбились…

– Зацепились за выступ, - донесся голос Годвина.
– Баллон погиб. Отсюда не выберешься. Скоро конец, Эль.

Из глубины образованной газовым пузырем пещеры был виден круг черного звездного неба, а на нем светлое пятнышко шлема скафандра.

– Простить меня, командор, знаю, нельзя, но… так уж принято перед концом.

– Виноват скорее я, Том. Нельзя было уходить от танкетки. Кислорода хватит на несколько часов.

– Будем считать, что похороны состоялись. Дым салюта печально лег на землю. Тела опущены в заготовленную яму. А давно она была для нас заготовлена, командор?

– Думаю, что миллионы лет назад. У нас достаточно времени, чтобы изучить ее.
– Громов зажег электрический фонарик, и тотчас пещера засверкала разноцветными кристаллами, сплошь покрывшими ее стены.

Том Годвин даже присвистнул.

– Недурная шкатулочка!

– Еще одна научная находка. Что это у вас в руке?

– Наверное, алмаз. Прозрачен, как слеза, которую никто из-за меня не прольет. Черт возьми, командор! Лунный алмаз тает в руках, как моя надежда…

– Подождите, Годвин! Вы сделали бесценное открытие! Это лед… Ископаемая вода! Аленушка! Здесь вода.

– Ваня торопится! Он скоро выедет. Не падайте духом, - послышался в шлемофонах голос Эллен.

– Духом мы не упадем, лишь бы телом не свалиться, - отозвался Громов, освещая дно пещеры.
– Стойте! Что это там за лужа? Вода? Но почему она черная? Том! Скорее! Помогайте мне, пока жидкость не испарилась.

– Черт возьми, командор! Нужно думать о спасении души, о Земле хотя бы, а вы…

– Я думаю о Земле, Том! О сокровищах Земли.

– Как так?
– удивился Годвин, помогая командору спускаться по отвесной стене, усыпанной иглами самоцветных кристаллов.

– Здесь когда-то кристаллизовались пары магмы, - говорил Громов.

– Вы удивительный человек, командор. С вами не затоскуешь и в чистилище.

– Том! Аленушка! Я успел взять жидкость в пробирку! Если это то, что я думаю, люди откроют на Земле бесценные сокровища.

– Ваня сейчас выезжает!
– кричала сверху Эллен.

– Передай… когда бы ни добрались… обязательно… непременно пусть возьмут у меня эту пробирку. Очень важно.

Эллен заплакала. Она передала по радио странный приказ командора.

Аникин с силой ударил в последний раз молотком и отбросил его в сторону:

– Ну, Евгений, теперь все дело за тобой! У них скоро не останется кислорода.

Танкетка рванулась с места, присев на задние траки гусениц, и помчалась по камням, словно разбегаясь для нового прыжка.

Эллен первая почувствовала недостаток кислорода. Она лежала у края провала и смотрела вниз, в темноту. Командор запретил ей говорить, советовал уснуть. Во сне кислорода расходуется меньше.

Она лежала и думала. О Евгении и о командоре. И еще о Томе. Ей казалось все странным, как во сне. Ведь она должна была спать… В висках стучало. Она действительно скоро уснет. И совсем это не страшно.

Танкетка мчалась по следам людей. Здесь уже не мели лунные ветры, пепел лежал миллионы лет.