— Эти три дома обвинили нас в том, что мы не делали, — сказал я, сверяя расстояние через дальномер.

— Да, я знаю. Знаю, что наш Янек ни капли в этом не виноват. Знаю, что наследница не отдавала никаких приказов. И что те, кто погиб сегодня ночью — в этом вашей вины нет. Я говорил с Жаном, он сейчас со мной. И он согласился, что ты ни при чём, а ведь это его сестру застрелили ночью.

— Продолжай.

Послушал внутренний канал. Тишина, все ждут моего приказа. Катафракт с радара ещё не показался в прямой видимости. Паладин и бронепоезд дома Рэгвард ждали, что будет дальше.

Наверняка они напряжены до предела. Как и я. Выдохнул, от меня сейчас требуется ледяное спокойствие. Но внутри бурлило раздражение. Пока болтливый Рэгвард выговорится, Печать Огня будет ближе.

— Но другие-то в это не верят, — сказал Келвин. В голосе слышалось отчаяние. — Это же Варга, все думают, что они полностью преданы Громовым. Никто не верит, что Варга смогли бы пойти на это без ведома императора и его наследницы. И в итоге Алексей Варга и Ульдов почти развязали войну. А отвечать за это придётся Катерине Громовой и Яну. И тебе, раз ты теперь командующий.

— На чьей стороне ты? — спросил я.

— На той стороне, которая не хочет допустить ещё одной резни на целое поколение. Я не пускаю вас дальше поэтому. Прошу, остановитесь здесь. Никто из других Домов не сунется на мои земли без моего согласия. Здесь мы проведём переговоры с другими Домами. Я буду посредником. Потому что если вы уйдёте на север, войны не избежать. А наша империя не переживёт ещё одну резню.

— Говоришь складно. Тогда зачем ты гонишь сюда Печать Огня?

— Это гарантия вашей безопасности, — голос Келвина стал твёрже. — Печать Огня сможет уничтожить любой другой исполин в бою один на один. А теперь я повторяю предложение — отправиться вместе с нами в мою столицу под мои гарантии. Я гарантирую жизнь тебе, наследнице и Янеку. И остальным тоже.

Другие шагоходы моего отряда не слышали наш разговор, если, конечно, не нарушили прямой приказ. Но в кабине нас слышали все. Марк не сказал ничего, он просто сидел в кресле, положив руки на рычаги. Готов сделать то, что нужно.

— Только переговоры, — Келвин вздохнул. — Мы убедим их, что Громовы и выживший Ян Варга непричастны к гибели наследников.

— Ты же понимаешь, что для кровной мести это совсем не важно? — спросил я. — Всем им плевать, насколько виновен кто-то или нет. А я не отдам им ни Катерину, ни Яна.

Рэгвард замолчал.

Катерина смотрела на меня.

— Может быть, послушать его? — спросила она. — Вдруг переговоры помогут? Ведь если начнётся война, то…

— Я не верю в его благие намерения, — сказал я. — Может, он говорит искренне, да. Но если обманывает, мы проиграем, а ты скорее всего умрёшь. А моя работа ещё не выполнена. Я обещал тебя защитить и вернуть.

Обещал мёртвому старику, внуку другого старика, которого я прикончил раньше. Но я всегда был упрямым на этот счёт. Я давал слово защищать Громову, пока она не сядет на престол.

Я не могу рисковать.

Катерина опустила голову, больше не говоря ничего.

— Мы уйдём на север, Келвин, — сказал я. — Твоя ригга может сопровождать нас до границы. Когда мы дойдём до Мардаграда, я напомню тебе о твоих словах и даже приглашу туда. Но переговоры мы будем вести не с позиции гостей или заложников, чьи жизни зависят от твоей прихоти. А дальше… дальше мы посмотрим.

— Я тебя понял, — Келвин вздохнул. — Но вам будет сложно добраться на север. Другие Дома захотят этому помешать.

— Помешаешь ли нам ты?

Ответа не было. Я посмотрел на часы. Секундная стрелка мчалась вперёд. А из-за холма показался чёрный Катафракт. Рэгвард внутри.

Далеко для открытия огня из пушек, снаряды на такой дистанции броню не пробьют. Но ракеты могут навредить. А вот Паладин намного опаснее. Он слишком близко.

— Проходите, — наконец ответил Келвин глухим голосом. — Я не хочу кровопролития. Надеюсь, у нас ещё будет шанс…

Он не отключился и начал говорить с кем-то внутри кабины. Но микрофон передавал все его слова.

— Жан, ты чего? Ты чего творишь?

— Ты их пропускаешь? — голос Жана Аристида было едва слышно. — Они убили мою сестру! Это Варга приказал убить Лину!

— Мы же говорили с тобой об этом. Эй! Прекрати немедленно или…

На плечах Катафракта открылись лючки, из которых вылезли массивные чёрные головки ракет класса «Преисподняя».

И обе вылетели в нашу сторону. Дыма от них так много, что они почти закрыли собой Катафракт.

— Всем держаться! — крикнул я.

Я начал раскручивать рычаг наведения автопушек. Не успею их сбить. Охранники закрыли собой Катерину, а Марк вцепился в рычаги, пытаясь увести нашу риггу назад.