— Надо вспомнить, я их давно не видел, — отозвался он.

Все поднялись, когда мы вошли. Кто-то быстро, кому-то из генералов помогали встать с кресла.

Мы втроём шли через хорошо освещённый зал с каменной плиткой в чёрно-белой расцветке. Катерина всё ещё держала меня за локоть. Столы, полные тарелок с закусками и бокалами, были расставлены подковой. Горячего ещё не принесли.

Самые почётные места за столом на возвышенности, остальные две ножки подковы чуть ниже. Заметил здесь Марию и Марка, которые сидели справа среди остальных студентов.

Оба явно чувствовали себя не в своей тарелке. Особенно Марк, он слишком торопливо прикладывался к бокалу.

Рядом с ними Анита Сантек. Ну в самом же деле, не отправлять же её домой по ночи. Пусть пока сидит.

Высшие военные за главным столом сверлили меня суровыми взглядами. Я не сильно ошибся, когда назвал их стариками. Среди них не было никого младше семидесяти лет.

Престарелые вояки Дома Варга, с которых едва не сыпался песочек. Один так и вовсе мой ровесник, если бы моё старое тело жило бы до сих. Кажется, я даже его видел раньше.

Кроме них гражданские в парадных одеждах, ненамного моложе.

— Кого надо знать, хм, — задумчиво произнёс Ян. — Это Сергей Климов, он был регентом, пока Алексей… и я тоже учились в академии. Дедушка Валентина и… второго. Предателя.

Голос сразу стал грубее. Я посмотрел на сурового и седого бородатого мужика в генеральском мундире с кучей наград на нём. Я знал его отца, но самого Сергея не видел, он тогда был ребёнком.

Рядом с ним сидел ещё один сморщенный старик, который едва держал в руке вилку. Его я узнал сразу, хотя он изменился с тех пор.

— Это маршал Юрий Дерайга, — пояснил Ян. — Потомок того самого Инжи Дерайга. Он должен был быть регентом, но отказался из-за возраста.

Я знал Юрку. Он был моим адъютантом. Папаша пристроил его ко мне, хотя мальчишке тогда было пятнадцать или шестнадцать.

Меня он побаивался, но с Киром они постоянно подкалывали друг друга и, несмотря на разницу в возрасте, были отличными друзьями. Но потом его ранили, иначе он отправился бы тогда мстить вместе со мной.

Он сильно постарел. Но взгляд его серо-голубых глаз по-прежнему ясный.

— Вон там Тихонов, наместник Восточной провинции, — продолжал Ян. — Там дальше Воронов, наместник Западной провинции. Кстати, он дядя нового командира императорской гвардии.

Оба наместника внимательно изучали меня.

— Вон там генерал Петрак, — Ян кивнул на моего ровесника. — Дальше генералы Морозов, Горностаев, Шелехов и Шелестов. И Наблюдатель Рафаэль Риггер, хозяин Нерска.

— Потомок Лингерта Риггера?

— Он самый.

Бородатый широкоплечий мужик, у которого не было мочки уха, ел мясную нарезку, подвинув к себе тарелку целиком. Он самый молодой за этим столом, ему всего лет пятьдесят на вид.

— Это все, кого нужно знать из военных, — сказал Ян и добавил чуть громче: — Так. Принцесса, вы самый почётный гость, вы в середине стола. Генерал Загорский, как командующий имперской армией, вы тоже рядом с нами.

Этим Ян нарушил порядок, потому что распорядитель явно не собирался оставлять мне место за главным столом. Но ему теперь никуда от этого не деться.

Суровые генералы ждали, когда мы подойдём к своим местам. Некоторые стояли с трудом, опираясь на трости, спинки стульев или помощников.

А ведь некоторые из них до сих пор управляют риггами. Надо бы ещё подумать, где взять новых пилотов на замену.

Огляделся, в зале сидели Артур и Кичиро. Оба в военных мундирах. Оба пришли с нами, вспомнив о старом долге. Пусть подготовят хоть кого-нибудь, они это умеют. Лишь бы было время.

Ян и Катерина начали садиться почти одновременно. Катерина в самой середине стола, как будущая правительница, Ян, как хозяин, уступивший место императрице, по правую руку от неё. Я сел слева. Какая же прямая осанка, когда сидит. Даже не замечал раньше.

Слуги тут же наполнили наши бокалы красным вином. Невольно вспомнил, как мы недавно отмечали победу Яна на борьбе и мою по стрельбе. С тортом и вином.

Многое поменялось.

— Хочу взять слово, — хрипло произнёс Сергей Климов, дед Валентина. — Если позволите.

Ян кивнул. Бывший регент и генерал Климов поднялся из-за стола и медленно обвёл взглядом всех.

— У нас есть и печальная новость, и хорошая, — громко сказал он. — Наш Наблюдатель был предательски убит Рэгвардом, но его младший брат спасся. И теперь среди нас.