— Златан. Он заказчик.

А я ведь и сам начал догадываться после рейда в приют, что это он. Цыгане всегда славились гипнотическим даром. Их менталисты не шли на госслужбу (освобождались от такой повинности) и могли взять под контроль моего дворецкого.

Когда-то очень давно был принят закон, наделяющий малые народы некоторыми привилегиями. Они освобождались от налогов, их не призывали в армию, им предоставлялись социальные льготы.

Кто-то в момент принятия закона пролоббировал включения цыган в список малых народов. А дальше случилось то, что случилось: появились «Златаны», «Богданы», «Яковы» и другие. Цыганская диаспора подняла голову, пользуясь преференциями от государства. Они захватили рынки теневых услуг, занялись наркоторговлей.

— Что Златану от меня нужно? Где я перешел ему дорогу? — задал я интересующий меня вопрос.

Всеволод развёл руками.

— Для чего тебе союз и почему ты решил, что я могу на него согласиться?

— Мне он нужен, чтобы сохранить жизни своих людей. Тебе, — он тяжело вздохнул, — тебе может быть и не нужен.

Я сменил облик хронума на человеческий.

— Пройдем в мой кабинет?

Всеволод последовал моему примеру, сбросив наплечники, шлем и так же вернув себе человеческий облик.

Было видно, что он крайне обеспокоен ситуацией и готов рискнуть шкурой ради достижения своей цели. Он действительно переживал за своих людей.

Я разлил по бокалам виски и попросил прислугу накрыть стол. После трансформации ужасно хотелось есть. Уверен, граверу десятого ранга требовалось калорий не меньше моего.

— Давай я начну первым, — начал я. — Ты принял заказ от Златана по мою душу. Успешно подловил на улочках Питера и почти разобрался с нашей троицей на заброшенном заводе. Затем я выяснил твою причастность к этому делу, о чем сразу и сообщил. Ты испугался моего гнева и завилял хвостом — решил запросить союз.

— Да… Нет… Не совсем. Я думал, как будет? Устрою засаду, сделаю залп из пары десятков РПГ по кортежу и все — получу свои денежки. Дальше ты все видел сам. Мы потеряли ударный вертолет и кучу моих ребят, а я в порыве злости убил твоего человека, до которого смог дотянуться.

— Он был моим другом.

— Я тогда не знал этого. Пойми меня тоже! На моих глазах пачками гибнут бойцы! Мои ребята, такие же друзья и боевые товарищи. А я — сильный одаренный, не могу с этим ничего поделать…

— Так я не услышал главного: зачем тебе союз?

— Златан затребовал твою голову. Снова. — Всеволод взял паузу, чтобы опрокинуть виски. — Пару часов назад он позвонил лично и заявил, что если я не принесу ему голову Ахматова, моя голова будет украшать его стену.

— А до этого как было?

— Не так все было. Я заключал договор с человеком Златана и вопрос твоей смерти не стоял так остро. Были прописаны форс-мажорные обстоятельства, по которым контракт можно было разорвать. И в тот злополучный день этот форс-мажор как раз и случился.

— То есть контракт был выполнен?

— Да!

Чем я так мог разозлить цыганского барона два часа назад? Неужели все дело в ткацкой фабрике на территории приюта? Бред же. Уверен, у него таких еще с десяток найдется.

— Пойми, Лев, если я не выполню требование Златана, он убьет меня и моих ребят. А если…

— А если продолжишь охотиться за мной, то результат будет тот же, — продолжил я за него.

— Вот именно! Я уже сотни раз пожалел, что взялся за этот контракт. Недооценил тебя. Думал, все что говорят о тебе — выдумки! А потом сам видел, как ты высасывал жизнь из моих ребят.

Он взывал к моему тщеславию и я самодовольно слушал опус в свою честь, но затем меня осенило:

— Стоп! Вот ты с-сука! Сидишь здесь, пьешь мой виски и рассказываешь слезливую историю о том, как всемогущий цыганский барон пригрозил вырезать всю твою шайку-лейку. А при этом подставил меня под удар, назвав имя заказчика и не оставив мне выбора, кроме как объединить наши силы! Поганая ты трусливая морда! Пшел нахер отсюда!

— Он убьет меня, а потом возьмется за тебя!

— Если ты не покинешь мою усадьбу через пять минут, встретишься с создателем раньше. Вот тебе еще одно слово Ахматова.

— Но зачем отказываться от союза? Вместе у нас может получиться!

— Я сказал уходи немедленного!

Приправил свои слова аурой хронума.

— Тогда ты не оставляешь мне выбора. Я должен принести ему твою голову.

Я рассмеялся в ответ.

— Ты — трус! Не нужно бросаться словами, когда для себя уже все решил. Друзья они тебе, да? Товарищи? Плевать ты на них хотел!

Еще в начале нашего разговора блымкнул телефон, пришло сообщение от Аликперова. Но я не обратил внимания на него. И вот сейчас пришло еще одно уведомление, а я машинально его открыл. И вовремя…