Ещё немного поразмыслив, решила, что сама производить ткани я не хочу. Не так уж хорошо я знакома с процессом создания материи. И потом – это должно быть полноценное производство. Слишком сложный и большой кусок, который мне на данный момент явно не проглотить.

А вот заняться разработкой принтов, которые можно будет интересно подгонять под новые модели – вполне жизнеспособная и интересная идея.

Оставалось набраться смелости, подготовить весомые аргументы и составить серьёзный разговор с моей нанимательницей.

Этим утром я тянула время, как могла. Завершив туалет, долго завтракала и пила кофе, специально долго искала шпильки, хотя они лежали на видном месте. Потом мне и вовсе стало казаться, что я заболеваю и какое-то время прислушивалась к першению в горле, которое если и имело место быть, носило чисто психосоматический характер.

В итоге я всё-таки, так и не договорившись с собой, заставила себя выйти из дома.

Благодаря тому, что я основательно задержалась, по всем законам подлости мы столкнулись с Бернардет, которая именно сегодня решила совершить утренний моцион перед завтраком.

Конечно же ключ в замке застрял и я, холодно поприветствовав её, пыталась вызволить предателя из замочной скважины.

Сестрица остановилась в нескольких шагах, и смотрела за моими усилиями.

– Мадлен, как тебе живётся в этой прелестной норке? – тон её был издевательским, однако поставить хамку на место я не могла – вступать в перепалку с ней перед разговором с Розой было всё равно, что хлебнуть перед боем отравы.

Поэтому я мысленно послала её ко всем чертям, ответив лишь кивком головы, и зашагала к воротам. Позади меня послышалось отчетливое шипение. Нет, правда, как ей это удаётся?.. Какая-то смесь гусыни, змеи и ошпаренной кошки.

Впрочем, она быстро вылетела у меня из головы, потому что мне предстоял разговор такой важности, что меня слегка подташнивало от волнения.

Я безумно хотела продолжать работать с Розой, однако как она отреагирует на мои новые условия, предположить не могла. Человеком она была достаточно своенравным. Оставалось надеяться на её практичность.

Чем ближе я подходила к мастерской, тем медленнее шла, мысленно выстраивая фразы, как будто смысл моих новых требований от этого поменялся бы.

Я потянула на себя дверь и вошла с ощущением того, что ныряю в ледяную воду. Ругая себя за робость, я, тем не менее не пошла сразу в кабинет Розы, а зашла поздороваться с девочками-закройщицами.

Они наперебой поприветствовали меня – у нас сложились достаточно тёплые отношения.

– Мадемуазель Мадлен, увы так взволнованы, неужели пришли с новыми идеями, от которых в обморок упадёт весь Париж? – бойкая Лаура энергично взмахивала отрезом габардина, складывая его так, чтобы края легли идеально ровно.

Её товарки немедленно захихикали над шуткой, а я едва смогла улыбнуться и сглотнула пересохшим горлом.

– Я не удивлюсь, – продолжила острая на язык девица, – что завтра мы будем обшивать домашних питомцев благородных дам.

Девушки веселились, а я вспомнила, каким спросом в моё время пользовалась одежда для животных. Хотя пока эта идея подождёт.

Подошла налить себе глоток воды, автоматически отшутилась и направилась в кабинет хозяйки.

Мисс Бертен была уже на своём рабочем месте, я поздоровалась:

– Доброе утро!

– Доброе, мадемуазель Мадлен! Вы очень вовремя, никак не могу принять решение.

И она положила передо мной три эскиза отделки, я сразу отметила наиболее эффектный и указала ей на него. Она довольно кивнула и вопросительно посмотрела на меня.

– Дорогая, вы здоровы? Выглядите так, как будто у вас температура…

Я отрицательно помотала головой и начала:

– Мисс Бертен, вы в курсе моего финансового положения, знаете, что мне приходится обеспечивать себя самой. И если бы не это обстоятельство, я бы никогда не завела этот разговор.

Роза внимательно смотрела на меня, ожидая продолжения.

Я очень благодарна за возможность работать с вами, и вообще за всё, но мне нужно двигаться дальше, чтобы в один прекрасный момент не оказаться на улице. Сейчас мне есть на что жить, и если бы не моё шаткое положение в родном доме, я бы никогда не завела этот разговор…

– Мадемуазель Мадлен, давайте ближе к делу. – Голос Розы прозвучал холодновато, а я внезапно успокоилась.

Да в самом деле, я работаю не покладая рук, и в том, что я заслужила какие-то преференции, нисколько не сомневалась. Почему меня так страшит необходимость сказать то, чего я хочу?