Надо ли говорить, как я волновалась? Но нельзя было выдать себя ни моим немецким спутникам, ни даже Спартаку, не говоря уже об его отце, который пристально изучал меня, пока катер шел к ледоколу.

Все мы, приглашенные на Совет, разместились в "адмиральской каюте" (салоне капитана), сверкавшей белизной и червонным золотом начищенной меди. Сидели на вращающихся кожаных креслах под квадратными иллюминаторами.

Прекрасный интерьер! У моряков изысканный вкус!

Академик всегда поражал меня. Обычно я воображала его себе холодным изваянием, воплощением спокойствия и воли, а увидела былинного богатыря, озабоченного исходом предстоящей схватки, хмурого и взволнованного. Он нервно расхаживал по салону. И даже я почувствовала себя нужной ему...

Как бы хотелось написать портрет с него, с такого!..

Говорили капитаны на разных языках. Академик суммировал мысли:

– Итак, капитаны хотят плыть в Австралию и там в портах дожидаться кораблей, которые доставят утраченное оборудование. Авария с "Титаном" признается не случайной. Прежде злоумышленники клали под компас магнит, теперь испортили радиолокатор, и айсберг остался незамеченным перед самым кораблем.

Как страшно это было слушать! Неужели даже в нашу высокогуманную экспедицию проникают подобные изверги!

Академик остановился посредине салона. На миг он показался мне разгневанным Зевсом. Я понимала его. Будь на его месте, я не знаю, что сделала бы. Но он знал.

– Первое: впредь ввести строжайшую охрану навигационных приборов. Второе: спасенные трубы разместить на палубах кораблей, поскольку трюмы заняты. Для перегрузки воспользоваться вертолетами как летающими кранами. Третье: прежде чем думать об Австралии, решить, сорвана ли наша экспедиция.

– Наин, найн, нихт!
– поднялся грузный и бородатый Вальтер Шульц. Экспедиция не есть сорвана, - начал он на неважном русском языке, который старательно изучал.
– Я имею указать на запасный вариант "два-бис", который имел быть разработанным еще на Германия. Без энергии - не есть работа. Электростанции есть на дне океана, но на воде остались корабли, мои господа. Немецкие специалисты всегда делают все по правилам. Я имею сказать, что теперь надо действовать без правил.

– Ай да Бармалей!
– не удержалась я. Уж очень он, огромный, бородатый, напоминал мне великана из старой сказочки.

Спартак ухмыльнулся и шепнул:

– Поддержим.

Капитаны, услышав про свои корабли, зашумели.

– Общая мощность всех судовых двигателей есть весьма значительная величина...

– Остановитесь, герр Шульц, безумный инженер!
– прервал его Денцлер. Вы хотите вытащить наши суда на берег?
– Он стоял перед Шульцем и был таким же огромным, только со многими подбородками вместо бороды, - два великана из разных сказок!

– Зачем на берег?
– возразил по-немецки Шульц.
– Суда останутся на рейде, но их двигатели будут вращать электрогенераторы, которые находятся в трюмах корабля почтенного капитана Денцлера.

– Не трогайте моего судна! Лучше ответьте, как вы передадите электрический ток с кораблей на сушу?

– Катушки с кабелем есть на вашей палубе, герр Денцлер. Кабель надо размотать и соединить им все корабли, протянув дальше на сушу...

– Вы забыли о плавучести! Кабель утонет.

– Зачем так забывать?
– снова перешел на русский язык Шульц.
– У меня есть намерение протянуть кабель на поплавках. Их надлежит сделать из деревянных барабанов, которые плавучие есть.

– Каков Кирджали! Разбойничий план!
– прошептала я Спартаку, подталкивая его локтем, чтобы он выступил. Ведь академик был демократичен, хотел знать мнение и молодых рабочих.

Спартак засмущался, но вскочил.

– Ч-чертовски здорово!
– начал он, слегка заикаясь.
– Какова на земном шаре мощность всех двигателей автомобилей и тракторов? Оказывается, чуть ли не больше мощности всех электростанций мира. Разве не стоит использовать хотя бы наши судовые двигатели для энергетики? Молодежь поддержит.

И тут со своего кресла сполз, став от этого лишь чуть выше, отец Спартака, Алексей Николаевич, и сразу удивил всех:

– Нет нужды задерживать корабли. Им плавать надо.

Спартак смущенно посмотрел на меня: ему было неловко за отца, не понявшего дерзостного плана Шульца.

Толстовцев продолжал:

– Капитанов отпустим. Электрооборудование с их кораблей разгрузим. Оно понадобится для ветротруб.

– Имею просить прощения, коллега, - прервал Шульц.
– Без стен и крыши не есть дом. Без дома - не есть электростанция, а только шутка.

– Нет, не шутка. Ветротрубы установим над зданиями.

– Тогда будем иметь необходимость стены и крыши делать новые. Материал - камень, к сожалению, есть только под километровой толщей льда, мои господа.

– Зачем нам делать подледные каменоломни, когда можно воспользоваться просто льдом? Лед - тот же камень, в особенности, если его подвергнуть излучению, над которым мне привелось работать в течение двадцати лет. Уплотненный под влиянием излучения лед теряет свою опасную текучесть и смело может использоваться как строительный материал. Вся необходимая аппаратура для обработки льда имеется. Из льда легко вырубать кирпичи и блоки будущих зданий. Правда, их придется заново запроектировать. Но почему бы нашей зодчей не воплотить достижения своего отца?