– Какая там растительность! Там нет ничего! Разве это остров? Это просто кончик трубы, через которую черти проветривают свое помещение.

Серджев, нехотя прислушивавшийся к словам старого моряка, внезапно насторожился. Движение его не ускользнуло от глаз Джимса. Вскочив на ноги, он стал смотреть в том же направлении, что и его товарищ.

– Что такое?
– закричал Джимс.
– Что это за странная фигура? Здесь такая жара, что не знаешь, куда деться, а к нам идет человек в плаще, да еще с зонтиком!

– Но самое интересное, Джимс, у него на ногах, - сказал Серджев.

– На ногах? Правда! Никогда в жизни не видел такой обуви.

– Этот род обуви, дорогой Джимс, носят только в одной стране.

– Эй, что там за человек, одетый словно в штормовую погоду?

Странный человек приближался. Непромокаемый плащ с капюшоном развевался на его неуклюжей высокой фигуре. Привлекшая внимание Серджева обувь поблескивала на солнце.

– Ведь на нем галоши! Настоящие русские галоши!
– шепнул Серджев.

– Русский?
– воскликнул Джимс.

Человек в галошах подошел к путникам вплотную и вежливо снял шляпу.

Вместе с зонтиком под мышкой у него был зажат какой-то небольшой предмет.

– Добрый вечер, джентльмены! Если я не ошибаюсь, вы приняли решение остановиться здесь надолго.

– Сдается мне, сэр, что скорее высохнет Тихий океан, чем мне удастся сдвинуть с места вот этого парня, - сказал моряк, ткнув пальцем в изможденного Джимса.

Странный человек задумался.

– Это совершенно неожиданная встреча, джентльмены. Я сделал много миль по трудной дороге, чтобы достичь этого глухого места... И вдруг застаю здесь вас...

– Вы не очень довольны этим?
– спросил Джимс.

– Видите ли, джентльмены... Я не знаю, как лучше вам сказать... Я прошел много миль... Я осмелюсь обратиться к вам с просьбой...

– Пожалуйста, сэр.

– Не откажите в любезности покинуть это место и удалиться отсюда миль на пять...

– Что?!
– взревел Джимс.

Незнакомец смутился и неловко растопырил локти.

– Я очень прошу вас, джентльмены. Вам, право, лучше всего удалиться отсюда.

– Но ведь мы уже распрягли лошадей, разожгли костер и мечтали о сосисках!
– поднялся удивленный моряк.
– Мы свернули все паруса, сэр... Кроме того...

– Уж не откупили ли вы эти места?
– недружелюбно вставил Джимс.

– Джентльмены, не просите меня объяснять свою несколько странную просьбу. Для вас это только лишний час пути, для меня это потеря целых двух дней, в течение которых люди убивают друг друга. А ведь время не терпит.

– Вы что, парень, свидание, что ли, здесь назначили красотке?
– захихикал Джимс.

– Я не шучу, сэр. Мне необходимо это озеро и его окрестности. Я забочусь только о вас, о вашей безопасности, вернее - о ваших удобствах. Я готов помочь вам тащить телегу. Только, пожалуйста, уезжайте отсюда!

Джимс, Серджев и моряк удивленно переглянулись.

– Послушайте, - сказал Серджев, - но ведь должны же быть у вас какие-то соображения! Ведь мы здорово устали. Подъем сюда чертовски крут.

– Джентльмены, это очень сложно. Это будет звучать очень странно, даже неожиданно.

– Да-да, - вмешался Джимс, - мы желаем знать причины.

– Джентльмены! Я прошу... Не вынуждайте меня. Я не уверен, что вы поймете меня...

– О-о! Он считает нас идиотами! Благодарим вас, сэр.

– Нет-нет! Я, право, далек от этой мысли. Я не хотел вас обидеть. Но это действительно будет звучать странно. Я даже готов... Только согласитесь, выслушав меня, удалиться.

Джимс уселся поудобнее:

– Рассказывайте. Я обещаю вам: мы уедем, если ваш рассказ покажется нам интересным.

Моряк смерил Джимса взглядом и сплюнул.

Человек в плаще погладил небольшую бородку:

– Что ж, я готов. Заранее прошу простить меня за несколько необычные мысли. Но прошу помнить - вы вынудили меня к этому!
– Незнакомец простодушно улыбнулся.
– Джентльмены, с моей точки зрения, люди не должны воевать. А если они начали, то в это дело надо вмешаться.

Серджев насторожился. Джимс толкнул его в бок.