– Если не смог выиграть у равного противника, то значит, ты недостоин жизни, – ответил он явно фразой своего учителя.

– Извращённая логика. И что значит «равный противник». Есть много разных факторов. У врага может быть лучше оружие, больше опыта. Да, в конце концов, их может быть просто больше. Они могут подряд идти, когда умрёт один, придёт другой. И что значит равный противник? – возмутился я.

– «Равный» – значит, что у тебя есть шанс его победить, без надежды на чудо, – вдруг послышался старческий голос.

– Учитель, – произнёс Шелби. Я вслед за ним поклонился, но промолчал.

– Садитесь, – сказал он и сел сам. – Я понимаю твоё возмущение юноша. Но, увы, вмешаться я не могу. Но не потому, что не хочу. А по другой, весьма печальной причине, – он закрыл глаза и откинул голову на спинку кресла. – Поддержание своего тела в активном положении, просто испуская силу наружу, даётся мне с трудом. Таким темпом я смогу продержаться пару месяцев. А если случится бой, то в зависимости от интенсивности от пары десятка минут до пары часов. И когда враг это поймёт, то попросту измотает меня. И тогда оборона крепости закончится. А если мы сможем победить на другом уровне, то вряд ли он захочет вступать в бой.

– Почему такая уверенность? – уточнил я.

– Если бы он хотел вступить в бой, то сделал бы это в самом начале. Или когда дрались уже вы. Но прошла ночь, наступил следующий день, а он так и не напал. А это значит, либо он чего-то ждёт, либо нападать он не собирался, и не собирается, – лаконично ответил он.

– И где уверенность, что будет именно тот результат, который нам нужен? – спросил я, ведь было интересно, на чём зиждется такая уверенность.

– Я верю, – последовал его ответ.

Гениально. А я верю, что на меня упадёт красотка с мешком золотых. Но что-то я не вижу никого даже близко. В любом случае, я промолчал. Спрашивать и дальше было бессмысленно. Опять отбрешется фигнёй какой-нибудь. И так как делать было больше нечего, именно тут, я решил уйти. Пускай говорят, если хотят. Я попрощался и вышел из кабинета.

– У парня хороший потенциал. Да и мыслит не по годам. Хорошего ученика себе выбрал, – сказал старик, после того, как Маркус вышел из кабинета.

– Ага. С самого детства такой смышленый. Только нелюдимый. Вечно время проводит один. Либо тренируется, либо книжки читает. Бывает, что может запереться в комнате на пару дней и только покушать выйдет. А вот Шарль, он другой. Болтун, душа компании. Его все в ордене знали. Только Маркусу завидовал, вечно нарывался на драку с ним. И не скажешь, что Шарль старший. Хотя, у них у обоих гормоны должны шалить. Так что, наверно, это Маркус слишком спокойный и рассудительный, – предался воспоминаниям и размышлениям Шелби.

– Я очень рад за тебя, что у тебя такие хорошие ученики. Но давай ближе к делу. Если город падёт, то для нас всё закончится плохо. Как тебе противник?

– Сами по себе, они уступают мне в мастерстве. Такое ощущение, что их никто не учил. Дерутся неплохо, но техник и мастерства им не хватает. Я бы назвал их самоучками, которым никто не преподавал основы боя на мече. В общем, они опасны только количеством.

– Понятно. Слушай а…

…

Я вышел из кабинета и пошёл на стену. Хотелось понаблюдать за противником, а заодно обдумать, что я только что услышал. Из неприятных новостей было то, что учитель Шелби доживает свои последние месяцы. А новость, что если он вступит в бой, то не проживет и дня, удручала. Теперь понятно, почему он даже не старался делать хоть что-то.

Только почему вражеский капитан не нападал? Опасается драться? Думает что внутри города ловушка? Или он действительно чего-то ждет? Надеюсь, что не подкрепление. Потому как, только ещё один воин 4 ранга достоин того подкрепления, которого он может дожидаться. В любом случае, надеюсь, что он не нападает по какой-то другой причине.

Спустя время я уже был на стене крепости. А на стене в это время наблюдалось какое-то движение.

– Что происходит? – спросил я у проходящего мимо солдата.

– Они прислали парламентёров. Нужно доложить командованию, – быстро на ходу бросил он и побежал дальше.

Я пригляделся, и, правда, в метрах 30 от ворот стояло 5 человек. И все были 3 ранга. Переговоры переговорами, но видно не дураки. Вопрос в том, что они собрались предложить. Если нам предложат сдаться, то ответ им точно не понравится….

Через 10 минут моих раздумий, из ворот вышли Шелби и Крон. Остановившись в паре метров, друг от друга, они начали что-то обсуждать.

Один из переговорщиков противника указал в свою сторону. После чего они поговорили ещё, и этот же человек свистнул. И через пару минут из нескольких шатров, в кандалах вывели людей. Я насчитал 27 человек. А приглядевшись, я узнал одного из них. Это был Шарль. И это хорошая новость. Хоть я ему не нравлюсь, а меня он раздражает, рад, что он жив. Плохо, что он в плену. Видимо они что-то выторговывают за них. Вопрос только что именно. И сейчас как раз об этом узнаем, так как Шелби с Кроном возвращались обратно. Только были они не слишком радостные, а скорее раздражённые.

Как только они зашли, то за ними сразу закрылись ворота. Толпа окружила их, надеясь узнать, что же там такого они обсуждали. И Шелби не стал ходить вокруг да около.

– У противника есть заложники – это наши ребята, которые выходили на задание, вчера утром. Они предлагают очень простую схему. За каждого заложника должны драться двое – один от нас, и один от них. Битва насмерть. Если побеждаем мы, то забираем пленного, если они, то соответственно ничего не получаем, – сразу всё пояснил Шелби, который стоял с недовольным лицом.