Вскоре я услышал впереди шум воды. Армунель раздвинул ветки, и мы увидели косогор, по ложбине которого текла мутная, с красно-бурым оттенком, речка. Маленькая, узкая, но быстрая. Прибрежные камни отливали тусклым розовым цветом.

— Кровавый ручей, — прошептала Бася. — Ну, вот и пришли.

Я продрался сквозь кусты и вознамерился перейти поток, но Осфен схватил меня за руку.

— Осторожнее! Если на тебя попадут капли воды, то потом сможешь исцелиться только у самого сильного ведуна. Они вызывают кровотечение, высасывают силы. Считается, что ручей берет свой исток в пустошах, где зверолюди пожирают друг друга.

Служитель махнул Армунелю, и они вдвоем подтащили к берегу ствол упавшего дерева. Перекинули через ручей и все по очереди перешли на другой берег.

Едва мы миновали с полсотни метров, как Бася воскликнула:

— Смотрите!

Невдалеке лежал потрескавшийся каменный куб. Хоть он и порос мхом, на нем можно было рассмотреть остатки резьбы.

— Копперн? — коротко спросил я.

— Да. Здесь начинается город.

Контракт «Передача сведений о предположительном местонахождении гробницы праотца Элгиона Гермесом в обмен на доставку его туда принцессой Басхиорой, служителем Осфеном и служителем Армунелем» выполнен.

Осфен затормозил, разглядывая карту.

— Он огромный. Нам и за день его не обойти, не говоря уже о тщательных поисках.

— Предлагаю разделиться, — сказала Бася. — Вы с Армунелем пойдете на восток, а мы с Гермесом — на юг. Дойдем до границ города и повернем навстречу друг другу.

— Ты уверена… — насторожился Осфен, бросив на меня мимолетный взгляд.

Дальше явно подразумевалось: «…что с ним безопасно».

Блин, заколебали. Я спас Верховного служителя Рональда, вытащил из тюрьмы их самих, а они все в чем-то меня подозревают.

— Абсолютно, — улыбнулась Бася.

Хоть на этом спасибо.

Попрощавшись, мы с принцессой двинулись в одну сторону, Осфен с Армунелем — в другую. Я шел чуть впереди, внимательно разглядывая попадавшиеся камни. Чем дальше мы углублялись, тем чаще попадались поросшие травой и лишайником фундаменты, почерневшие бревна, остатки стен.

— Осфен прав, мы здесь будем месяцами искать и ничего не найдем, — вздохнула Бася. — Гробница наверняка под землей, а вход может быть под любым из этих камней.

— Давай рассуждать логически. Вряд ли праотца похоронили где-нибудь на окраине. Скорее всего, гробница в центре. С него и начнем.

— Хорошо, давай. В конце концов, это не хуже, чем любое другое место.

Сверившись с картой, мы направились к середине бывшего города. Видимо, когда-то Копперн был хорош: кое-где в прорехах мха виднелись остатки мощеных улиц, из земли торчали обломки колонн и даже статуй. Я с удивлением поймал себя на мысли, что воспринимаю историю Мидкора как реальную. Хотя на самом деле разрабы наверняка запрограммировали уже готовые руины, а самого Копперна никогда не существовало.

Вскоре мы с Басей сделали привал и перекусили тем, что нашлось у нее в мешке. Уже собирались двинуться дальше, когда она на несколько секунд зависла, а потом в ее глазах появилось беспокойство.

— Осфен написал, что ближе к северной окраине расположилась группа торговцев во главе с каким-то Андресом.

Мои брови удивленно поползли вверх: похоже, Мастер воров решил вступить в большую игру.

— Странно, — продолжала Бася. — Что и кому здесь продавать?

— Может, они просто идут мимо. Сделали привал, как и мы.

Свои догадки я озвучивать не собирался. Не доверял принцессе, как и она мне. Еще подумает, что я сам вызвал сюда коллег с тайной целью.

— Конечно, но… Осфен пишет, что они больше похожи на разбойников.

— Тогда не будем терять время, мало ли…

Она легко поднялась, и мы продолжили путь. Постепенно почерневших развалин становилось все больше, а сами они — все обширнее. И когда мы приблизились к руинам здания размером с четверть гектара, то поняли, что добрались до центра.

Подойдя к здоровенным развалинам и задумчиво склонив голову набок, Бася внимательно посмотрела на них, словно приценивалась.

— Ты считаешь, что где-то здесь находится захоронение Элгиона?

Я сделал несколько шагов вперед и встал рядом с ней. Но не успел ответить, как почувствовал на пальце необычное тепло. Посмотрел на руку и застыл от удивления: украденный у короля перстень тускло светился.

— Как думаешь… — начала Бася, но, проследив за моим взглядом, осеклась. — Гермес, что это такое?