Видимо, Красноглазые смогли каким-то образом запросить помощь, потому что из подземного хода стали выныривать новые тины, то один, то несколько. Зверолюди, в свою очередь, спрыгивали в пролом сверху, и количество воюющих постоянно увеличивалось. Вопли и звон оружия буквально оглушали.

Притаившись на краю трещины, я внимательно осматривал каждого. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем я наконец увидел элгиона.

Он лежал у самой стены пролома, придавленный приличного размера валуном. Вернее, камень покоился на его руках, а сам Упрехт скрючился в позе эмбриона. Мертвый?!

Обновив инвиз, я стремглав побежал в ту сторону и, когда оказался над его головой, осторожно спустился вниз. За мной покатились комья земли.

Наклонившись над Упрехтом, я понял, что он жив, но ранен. Засыпанный почвой камзол был красным от крови. Но парень дышал и даже время от времени приоткрывал глаза.

Я плюхнулся рядом, активировал Дипломатию и гаркнул ему в ухо, пытаясь перекричать шум битвы.

— Привет!

Он слегка пошевелил головой, но меня, естественно, не увидел.

— Ты кто?

Мне пришлось по максимуму напрячь слух, чтобы расслышать его слова.

— Друг. Слушай, мне известно, как остановить зверолюдей и прекратить все это. Давай красный цветок, я знаю, он у тебя. С его помощью мы обратим этих уродов в бегство.

Он немного помолчал.

— Хорошо. Но я не могу дотянуться до мешка. Освободи мне руки.

Ага, счас! Думал, на дурачка наткнулся?

— Размечтался. Я откачу валун, а ты улетишь телепортом.

На его бледном лице отчетливо промелькнуло разочарование. Ясно, я попал в точку. Но сдаваться парень не собирался.

— Давай по-другому, — тяжело дыша, предложил он. — Заключим контракт: ты освобождаешь мне руки, я отдаю тебе Солнцедар. Потом ты прогоняешь зверолюдей и возвращаешь его.

Условия мне не подходят, но ведь можно и не выполнять договор. Главное — получить цветок. Готов я расстаться со всем, что имею? У меня немало золота и несколько неплохих артефактов. Ну и хрен с ними, как-нибудь проживу. Я уже открыл рот, чтобы согласиться, и тут понял: ведь Солнцедар пропадет вместе со всем имуществом. Твою дивизию!

Терять время на торг я больше не мог. Вместо этого приставил кинжал к его горлу.

— Цветок, или зарежу тебя прямо здесь!

Но Упрехт был не из тех, кто быстро отступает. Он усмехнулся и ответил:

— Режь. Тогда Солнцедар исчезнет вместе со мной.

Вот сука! И ведь прав. Прекрасно понимает, сволочь, что я не могу его грохнуть.

— Посмотри, что происходит вокруг, идиот! — в отчаянии зашипел я. — Зверолюди побеждают, через несколько минут они покончат с тинами и начнут добивать раненых. Представляешь, как приятно быть разорванным на куски?!

Он не ответил. Лишь закрыл глаза, показывая, что мои аргументы ему до лампочки.

Рядом шумела битва. Дикари и в самом деле побеждали. Они сменили тактику: встали большой группой у подземного хода, тем самым перекрыв Красноглазым возможность получать подкрепление. Тинов было уже совсем немного. У меня оставались считанные секунды, чтобы убедить Упрехта отдать сокровище миридов.

— Ладно, — прокричал я без особой надежды. — Ты победил, я не могу заставить тебя отдать цветок. Проигрывать я не люблю, поэтому получишь по полной. У меня есть свиток вызова, он редкий, но на такое дело не жалко.

— Свиток вызова? Это что еще за дрянь?!

— Он телепортирует сюда любого. Я вызову Андреса, и пусть он сам с тобой разбирается.

Морду Упрехта исказил настоящий страх.

— Андреса?! Так ты от него?!

Фигасе! Что же такое может сделать с ним Мастер воров, что Упрехт его боится больше, чем зверолюдей?

Воодушевленный ужасом, написанным на его лице, я рявкнул:

— У тебя три секунды на размышление!

— Хорошо, хорошо, согласен. Тебя устроит цветок в обмен на освобождение меня из-под камня?

— Договорились. Но ты отдаешь его вместе с серебряной коробкой.

— Эм… Хорошо.

Контракт «Освобождение Гермесом Упрехта в обмен на передачу Упрехтом Гермесу Солнцедара в антимагической шкатулке» заключен.

Дипломатия +1. Текущее значение: 12

Недалеко от нас группа зверолюдей покончила со своими противниками. Дикари стали оглядываться в поисках новых жертв. Один из них заметил лежащего у склона Упрехта и направился к нему.