После начала Второй мировой войны Германия стремилась склонить на свою сторону страны Латинской Америки, а если это не получалось, старалась продлить срок нейтралитета этих стран, чтобы они продолжали снабжать их всем необходимым. Поначалу латиноамериканские правительства склонялись к нейтралитету, но эскалация войны и расширение театров военных действий заставляли их сделать выбор в пользу антигитлеровской коалиции. Так, повод для вступления в войну латиноамериканским государствам часто давали сами гитлеровцы, действуя грубо и напористо. После того как германскими субмаринами были потоплены более 30 латиноамериканских кораблей (мексиканских, бразильских, кубинских и других стран), которые патрулировали свои морские акватории и в войне не участвовали, настроения в обществе стали радикально меняться, переходя от симпатий к неприятию фашизма. В результате 22 мая 1942 г. войну Германии и ее союзникам объявила Мексика, 22 августа того же года — Бразилия. После этого мексиканские войска вошли в состав армии США на Тихом океане, а вот Бразилия стала «единственной латиноамериканской страной, реально сражавшейся как самостоятельная военная сила на европейском театре военных действий в Северной Италии»100.

В 1943 г. в коалицию вошли Боливия и Колумбия. Долгое время ограничивались разрывом отношений со странами «Оси» Парагвай, Перу, Венесуэла, Чили, Уругвай и вступили в войну лишь в феврале 1945 г., прямого участия в боевых действиях не принимали. Дольше всех в нейтралитете продержалась Аргентина — до марта 1945 г., когда поражение Германии стало совершенно очевидным. Кроме того, что лидеры этих стран симпатизировали Гитлеру, им было выгодно находиться в нейтралитете, так как это давало возможность успешно сбывать свои товары двум противоборствующим государствам — Германии и США, что приносило большие доходы и способствовало ускоренному развитию различных областей экономики этих стран.

Вступление латиноамериканских стран в войну сопровождалось пресечением деятельности в них профашистской «пятой колонны». В чилийском Вальпараисо был ликвидирован шпионский центр, передававший сведения германской разведке. В Уругвае еще в конце 1941 г. обезвредили группу местных фашистов. В Эквадоре правительство закрыло две газеты за распространение идей нацизма. В Гватемале, где проживала крупнейшая в Центральной Америке немецкая диаспора, президент Хорхе Убико ввел на пропаганду нацизма строжайший запрет101.

Широко развернувшаяся деятельность гитлеровской агентуры в Латинской Америке стала постепенно затухать по мере того, как немецкие войска терпели поражения на основных фронтах войны. Уже начиная с 1943 г. определенные круги гитлеровцев задумались о возможностях спасения нажитого капитала, чтобы в будущем продолжить деятельность по созданию «Великой Германии». Наиболее надежным местом для них оказались страны Латинской Америки, особенно Аргентина, Бразилия, Чили, Перу и Парагвай, которые стали главным прибежищем для нацистских преступников. Сюда устремились потоки немецких нацистов, пробиравшихся различными тайными путями, которые стали именоваться «крысиными тропами». Как писал Григорьян, «обосновавшиеся в Латинской Америке нацисты не сидели сложа руки»102. Свои колонии они превратили в центры неофашизма, наладили связи с гитлеровскими агентами довоенных времен и местными профашистскими организациями, начали сколачивать неонацистские организации, которые терроризировали левые объединения, призывая их к «крестовому походу» против коммунизма. Отзвуки этих действий наблюдаются и в настоящее время, несмотря на то, что обстановка в мире сильно изменилась.

О бегстве нацистов из Германии после Второй мировой войны написано уже много работ, но все еще возникает масса вопросов, на которые затрудняются ответить даже самые знающие ученые. В какой-то степени причиной этого являются до сих пор засекреченные материалы ЦРУ, католической церкви, государственных архивов США и других стран. Пока еще точно не известно, какому количеству преступников удалось скрыться от правосудия вообще и сколько их оказалось в Латинской Америке. Не совсем ясно, кто и в какой степени способствовал этому. До сих пор идут споры о роли католической церкви и лично папы Пия XII в укрывательстве большого числа заслуживавших наказания фашистов. Судьбы далеко не всех бежавших главарей нацистской Германии известны. Сомнения до сих пор вызывает даже судьба главного преступника — Гитлера.

В нашей стране судьбы беглых нацистов долгое время находились вне поля зрения исследователей. Первая основательная работа, в которой была кратко отражена эта проблема, издана в 1974 г. и принадлежит перу советского латиноамериканиста Ю.М. Григорьяна103. О немецком фашизме много писал известный советский и российский историк и политолог В.И. Дашичев104, но этой темы он не касался. Отечественные ученые исследовали многие проблемы, связанные с фашизмом и войной, с их влиянием на мир и т.п., но не бегством фашистов. На рубеже ХХ—XXI вв. появилось много статей в журналах и газетах, в которых авторы по мере возможностей стараются исследовать и отразить эту проблему. Часто среди них встречаются серьезные и интересные журналистские работы105. Предпримем попытку проследить события того времени на доступных нам материалах.

Задолго до начала Второй мировой войны США и державы оси (Германия, Япония, Италия) вели борьбу за влияние в Латинской Америке, имевшей огромное стратегическое значение как важный источник сырья и продовольствия. Известно, что Германия приступила к «освоению» Латинской Америки еще в XVI— XVII вв., а в начале XX века здесь уже проживало, по разным данным, от 1,5 до 2 млн немцев. Немецкие колонии существовали во многих странах континента. Пришедший к власти в 1933 г. Гитлер намерен был превратить Южную Америку в часть «Великой Германии». Здесь готовился плацдарм для нападения на США после полной победы в Европе.

Однако ход военных действий все меньше соответствовал намерениям Гитлера. И уже начиная с 1943 г. определенные круги гитлеровцев стали думать о возможностях спасения своей жизни и имеющегося капитала.

В конце войны правительство Германии приобрело в Аргентине, Уругвае, Чили обширные участки земли, по своим размерам сопоставимые с территорией Баварии. В 30—40-х годах нацисты делали весьма серьезные инвестиции в экономику Аргентины, Парагвая, Боливии, Бразилии, Перу и Чили. Предпочтение отдавалось тем странам, во главе которых находились прогермански настроенные политики — Ж. Варгас в Бразилии и Х. Перон в Аргентине. Именно сюда устремились потоки немецких фашистов, еще до окончания войны, но большей частью — после ее завершения. Известно, что в основном бежали офицеры вермахта и бывшие члены СС106. Среди них были как ближайшие сподвижники Гитлера, так и менее известные деятели, опасавшиеся судебного преследования. Они заблаговременно перевели сюда свои капиталы, что позволило им жить безбедно и наладить коммерческую деятельность в ожидании лучших времен. Здесь они превратились в «добропорядочных жителей» избранных стран. Они покупали новые паспорта, меняли фамилии и даже внешность. Особенно старались наиболее ярые фашисты, фамилии и преступная деятельность которых были известны всему миру. До сих пор не удалось точно узнать, сколько их было всего, и привлечь всех к ответу. По данным Центра Симона Визенталя107, их насчитывалось 30 тыс. Другие исследователи полагают, что в Аргентину, Парагвай и Бразилию прибыло около 100 тыс. нацистов. В одной Аргентине их было около 30 тыс. По сведениям немецкого исследователя Г. Штайнмахера, в период с 1945 по 1955 гг. 400 тыс. человек эмигрировали из Европы в Южную Америку. До 1990-х гг. общее число военных преступников, прибывших в Аргентину, оценивалось в 40—50 тыс. человек. А между 1945—1955 гг., согласно официальным данным, как утверждает автор, в Аргентину отправились 66 327 человек, родившихся в Германии. Но, как известно, не все беженцы оставались в Аргентине. За тот же период ее покинули 51 398 немцев. Как правило, все они расселялись в лагерях-поселениях, находившихся в различных странах. В Аргентине же на постоянной основе оставались 14 929 человек108.