– Элис, можешь приступать, – сказал наставник-менталист. – Кивни, когда будешь готова.

Сконцентрировавшись, я начала сдерживать мысли и эмоции, использовав пусть и примитивную, но ментальную защиту. Помочь подобное, по словам мамы, может только от поверхностного восприятия ментальных магов и от несложных плетений молодых менталистов. Вот и проверим, действительно ли это так. Никогда не задумывалась, что привычка скрывать поверхностные мысли в присутствии мамы когда-нибудь пригодится в подобной ситуации.

Кивнув, я обратила свой взгляд на менталистку. Эйс, увидев сигнал, сразу же начала создавать плетение. Отличительной особенностью всех ментальных магов было то, что активация плетений у них происходила без слов. Можно сказать, каждый менталист изначально владел безмолвной магией, хоть и только и в пределах своего направления.

Вот и сейчас понять, что Эйс уже активировала плетение, могли разве что наставники. Я же никаких изменений совершенно не почувствовала.

Эйс с десяток секунд сосредоточенно смотрела на меня, после чего с печальной улыбкой покачала головой. Поняв намёк, я начала постепенно открываться, снимая с мыслей и эмоций ментальную защиту.

Повторить подобное пришлось несколько раз, прежде чем менталистка радостно кивнула, вытянув вперёд открытую ладонь. Я постаралась зафиксировать своё состояние на одном уровне, чтобы случайно не доставить проблем будущей однокурснице.

Благодарно улыбнувшись и одними губами проговорив «Спасибо», Эйс начала расшифровывать мои мысли и эмоции. Судя по тому, насколько напряжено было её лицо, давалось ей это с трудом.

Неужели годы «тренировок» сделали мою ментальную защиту настолько прочной? Нет, вряд ли… Наверное, просто у Эйс ещё мало опыта в подобном.

Хм, а ведь если подумать, со стороны выглядит так, будто мы просто стоим друг напротив друга уже несколько минут. Я-то знаю, что Эйс сейчас действительно старается, но для большинства зрителей всё иначе. Они видят, как две девчонки стоят на месте, смотрят друг на друга и… всё. Вот вам и выступление менталистки!

Многие ведь, похоже, ожидали чего-то интересного, раз маги этой школы встречаются настолько редко. Забавно, но всё как раз наоборот. Скучнее представления и придумать-то сложно: даже антимагия заметно выигрывает в зрелищности.

– Да, это и правда скучное зрелище, – улыбнулась мне Эйс. – И нет, я не прочла твои мысли, но это и так было очевидно.

Улыбнувшись в ответ, я легонько кивнула, продолжая контролировать ментальную защиту. Можно сказать, для меня это тоже было небольшим испытанием: всё-таки не каждый день приходится специально удерживать эмоции на одном уровне.

– Я готова, – сказала наставнику Эйс. – Элис испытывает множество эмоций. Перечислю основные из них, наиболее явные: недовольство, раздражение, опасение, уверенность в своих силах, обида, потребность проявить себя, желание что-то кому-то доказать…

Вновь меня подвёл мой излишне хороший слух. Михаэль ведь только что хмыкнул! Стараясь не привлекать внимания, я тут же бросила взгляд в его сторону, но он уже не подавал виду, хотя явно сдерживал ухмылку. Можно подумать, это я ему собралась что-то доказывать! Ну да, конечно!

– Теперь в эмоциях Элис начинают преобладать смущение и злость, ­­– продолжила Эйс, густо покраснев.

Я почувствовала, как мои щёки тоже начала заливать краска. Я и предположить не могла, что всё обернётся вот так! И зачем только меня отправили на арену?! Постаравшись собраться с мыслями, я твёрдо посмотрела прямо в глаза менталистке.

– А сейчас к эмоциям добавились стыд и желание сбежать, ­– Эйс явно чувствовала себя не в своей тарелке. – Мне продолжать? – с мольбой взглянула она на ложу наставников?

– Достаточно, – вдруг произнёс, мягко улыбнувшись, Бернард и посмотрел почему-то на меня.

Я уже искренне не понимала, зачем согласилась на эту авантюру. Было ощущение, что я сейчас опозорилась перед всеми зрителями. Опустив глаза в пол, я невольно сжала кулаки.

– Элис, – внезапно услышала я звонкий женский голос. – То, что ты сейчас чувствуешь, абсолютно нормально. Ты отлично справилась, а, кроме того, можешь действительно гордиться собой: такие впечатляющие способности к сопротивлению ментальной магии в нашей Академии адепты показывают лишь к концу последнего года обучения после длительных тренировок.

Я подняла глаза на ложу наставников и увидела миловидную рыжую женщину с кудрявыми волосами, которая, поправив очки, тепло улыбнулась мне.

Несмотря на раздражение, я почувствовала, что эти слова подбодрили меня, и уверенно кивнула в ответ, попытавшись успокоиться и привести свои эмоции в порядок. Ничего страшного не произошло. Правда ведь? Уверена, что любому на моём месте сейчас было бы некомфортно. Мельком взглянув на трибуны, я увидела лишь подбадривающие улыбки. Выхватила из толпы лицо мамы и заметила, как она одобряюще кивнула моим мыслям. Всё-таки она потрясающий ментальный маг!