Сабуро, ну что ты за неудачник?

— Ну чего? — нетерпеливо вякнул Акира. — Ну что там? Чего ты молчишь?

Мне кажется, или вчера он намолчался на всю жизнь вперёд?

— Чего-чего, — буркнул я. — Если будешь тренироваться, станешь борцом. Попробуй медитировать. Если, конечно, сможешь усидеть на одном месте дольше двух минут.

— Я могу! — обиженно отозвался Акира. — И как это, медитировать?

Подумав, я понял, что это отличный способ его занять, и ответил:

— Ай-яй-яй. Вот пока не узнаешь, как медитировать — даже и не приходи. Иди лучше, почитай книгу, глянь эти… как же их… фильмы.

Акира глянул на меня с сомнением.

— Слушай, а ты дерьмовый инструктор, — вдруг сказал он.

— А тебе язык надо с мылом вымыть, — отозвался я. — Не наглей.

Мальчишка показал мне язык. Злиться на него было сложно — если бы я злился каждый раз, когда дети плохо себя ведут, мои нервы бы уже загнали меня в могилу.

— Пф. Так бы и сказал, что я мешаю. Я пошёл ловить жуков, — наконец объявил Акира, прежде чем схватить из несчастной опустевшей вазочки несколько конфет и отправиться к входной двери.

Провожая фигуру мальчика к двери, я понял, что он подал мне отличную идею. Наверняка в Оясиме есть множество людей, не принадлежащих ни к каким именитым семьям и не присягнувших кланам. Конечно же, не дети — кто-нибудь старшего возраста, обладающий и энергией, и физической силой. Впрочем, над всем можно поработать.

Учитывая то, что у Кикучи больше нет подчинённых, а сами члены семьи больше не занимаются своими непосредственными обязанностями, было бы отлично иметь нескольких верных бойцов. В конце концов, работа идёт не совсем с нуля: клан Кикучи уже не на плаву, но всё ещё имеет некоторый статус. А вместе с ним и я. По крайней мере, я имею право нанимать людей, верно?

Только вот любому наёмному работнику нужно платить. И тут я попадаю в тупик: где мне взять достаточно денег? У меня нет ни копейки, кроме мизерного содержания, выделенного, чтобы я не помер с голоду. У клана едва ли что-то осталось…

Хотя, Таро ещё позволяет себе азартные игры. Значит, ему есть, что проиграть.

Я потёр виски от напряжения. Ну что ж это такое? Как будто мне снова нужно искать деньги на финансирование каких-то проектов в магической академии. Там всё было куда проще: легко найти людей, заинтересованных в финансировании, потому что ты наверняка знаешь большинство из них в лицо. Объявится ли сейчас какой-то богач, заинтересованный в восхождении клана Кикучи — и то теоретическом? Вряд ли.

И ведь не могу же я сидеть, ничего не делая — почему-то я уверен, что голоса просекут и доконают меня. А раз уж такое дело, придётся плясать под их дудку, пока я не найду способ… пока не решатся другие проблемы.

О, перефразирование сработало!

Деньги, люди, деньги, люди…

Я вернулся в гостиную и снова плюхнулся за стол с ноутбуком. Никогда не любил все эти финансовые вопросы — лучше бы мне занять голову чем-то другим.

«Демоны». Я принялся наблюдать, как кружится странный кругляшок, прежде чем страница с выдачей загрузилась.

И всё же, я скучаю по поиску информации через книги. Это, конечно, менее удобно — три часа роешься в библиотеке, находишь старый томик на тирптцианском, переводишь его ещё кучу времени, чтобы понять, что это не то, на сто двадцать первой странице.

Я покопался в результатах, отбрасывая странный мусор и явные рисунки, прежде чем мне попалось что-то дельное.

Итак, демоны делятся на два вида: тени и бедствия. Тени чаще объявляются в одиночку и не приносят больших разрушений, но если их будет целый рой, они могут даже разрушить небольшой город, пока не будут полностью уничтожены. Бедствия же — непредсказуемый тип. Они отличаются друг от друга силой и способностями, так что скорость, с которой борцы от него избавятся, зависит только от везения. Впрочем, и появляются бедствия ужасно редко, в то время как только на территории Оясимы может быть до десяти объявлений об одиночной тени за сутки.

И, помимо демонов, есть ещё какая-то дрянь. Злые духи, подселяющиеся в тела психически нестабильных людей. Их невозможно поймать, пока они без тела, но это делает и людей защищёнными от них. Но как только дух обзаводится своим мясным мешком — начинает наедаться вдоволь. А многие из них ещё и обладают неплохим интеллектом и даже копируют поведение бывших хозяев своих обиталищ.

Именно поэтому многие страны ужесточили порядки касательно содержания и изоляции психически больных. Так в Оясиме достаточно решения комиссии психиатров, чтобы отправить индивида в одну из полутора тысяч изолированных и охраняемых больниц по всей территории страны — всё из-за нескольких особенно страшных злых духов.

В тех же САСШ людей с особенно серьёзными заболеваниями могут приговорить к казни «ради общественной безопасности», несмотря на то, что наличие такового необязательно делает человека целью захвата духа. В Российской Империи ввели похожую меру для психбольных, уже нападавших на других, калечащих или убивавших людей. Похоже, это сопровождалось небольшими вспышками недовольств больше десяти лет назад, но население быстро смирилось с тем, что мера не будет отменена.

В Российской Империи это произошло на фоне случая, когда злой дух вселился в человека с раздвоением личности. До этого он подозревался в двух убийствах; конечно же, злой дух с радостью воспользовался его телом. Произошло это где-то в Москве, их столице — прошло меньше месяца, но дух смог оставаться незамеченным под видом выписанного мужчины, и пожрать почти всех бездомных города. После этого он переключился на стариков; когда пропал семидесятилетний отец министра иностранных дел, уже не просто били тревогу — началась настоящая паника.