Моя маленькая квартирка в Луизиане, в которой мы жили вместе с Бетти, была намного уютнее, чем эта. Здесь неплохо, но слишком сыро и холодно. Небольшая прихожая с одиноким черным крючком на стене, низкая полка для обуви, дальше – гостиная, совмещенная с кухней, в которой находился лишь серый диван с яркими желтыми подушками, небольшой стеклянный журнальный столик и серый круглый коврик на полу, который было бы неплохо помыть. А еще здесь есть дверь в ванную комнату и небольшую спальню. Но единственное, что мне понравилось в этой квартире – это открытый балкон, до которого достают ветви той самой китайской вишни с ярко-розовыми лепестками.

Я здесь ненадолго. Решу одно дело, и сразу же вернусь в свою родную Луизиану.

Вымыв до блеска свое временное пристанище, разложив по полкам вещи, я отправилась в душ, потому что уже через час мы должны были встретиться с Джейн.

***

– Как перелет, все прошло хорошо? – Джейн берет в руки запотевший стакан мохито и подносит к розовым губам черную соломинку.

– Все прошло более менее, я спала весь полет, даже несмотря на страх высоты.

– Как тебе наш солнечный Лос-Анджелес? Ты впервые здесь? – девушка подается вперед, складывает оголенные руки на деревянный столик и широко улыбается, оголяя свои белоснежные зубы. Однако по беглому взгляду и резким движениям я сразу понимаю – она нервничает.

– Нет, я жила здесь несколько месяцев… – я откидываюсь на мягкую спинку кресла и оглядываю посетителей этого кафе, чтобы лишний раз не встречаться с девушкой взглядом. В голове сразу всплывают воспоминаниях двухлетней давности: в мой последний день в Калифорнии шел дождь, что является из ряда вон выходящей редкостью для этого сухого региона, я помню смутно, как мы с Бетти добрались до аэропорта, как нам удалось чудом купить последние билеты, и как к вечеру мы были уже в Луизиане.

Я ничего не помнила, потому что отходила от операции.

Когда я жила в доме Бейкеров, мечтала о том, чтобы время шло быстро: мне не терпелось закончить учебный год в Калифорнии, выпуститься из школы, и вернуться в родной город. Все потому что я жила, словно заточенная в золотую клетку. Да, моим пристанищем на весь год был шикарный особняк, в который меня привезли после смерти матери, но эта роскошная жизнь была адом.

И сейчас, вспоминая об этих временах, по моему телу бегут мурашки и я всеми силами стараюсь успокоить свое бушующее сознание.

– Правда? Я не знала! – блондинка напротив меня начинает удивленно хлопать глазами и взглядом, наполненным диким интересом, начинает впиваться в мое лицо. – Расскажешь?

– Опустим эту тему, Джейн! – я пресекаю дальнейшее развитие этой темы и хмурюсь. Девушка пытается смягчить меня и я это отчетливо улавливаю. – Поговорим о том, по какой причине мне пришлось вновь вернуться в этот штат.

Миловидная блондинка стала темнее тучи: Джейн откинулась на спинку кресла, опустила оголенные плечи вниз и, нервно сглотнув, произнесла дрожащими губами:

– Прости меня, Рита! Я не думала, что все так закончится! Я даже толком понять не смогла, как такое могло произойти! – синие большие глаза встречаются с моими, пытаясь отыскать в моем взгляде поддержку, но, увидев в них лишь раздражение и укор, Джейн вновь виновато опускает голову вниз, и на этот раз по ее щекам стекают прозрачные дорожки слез. – Они теперь требуют баснословную сумму за испорченный офис! У меня нет таких денег…

Я тяжело вздыхаю и подношу пальцы к губам, когда отвожу взгляд от блондинки. Дело в том, что вот уже полтора года у меня есть свое небольшое дизайнерское агентство, которое занимается оформлением интерьера. Оно совсем крохотное: в нем работают всего три девушки, включая меня, но заказов хватает. С Джейн мы познакомились через интернет, когда мне нужен был работник именно в штате Калифорнии и эта девушка идеально подходила под все мои требования.

И буквально пару месяцев назад она сообщила, что одна крупная фирма вышла на нее и предложила сотрудничать. И Джейн, сияя от радости, конечно же не смогла отказаться от подобного выгодного предложения. Девушка занималась росписью стен в одном из офисов этой компании. Все шло хорошо, заказчикам понравилась работа нашего агентства, но в один ужасный день, вернувшись утром на работу, Джейн увидела, что вместо монохромных рисунков, все стены офиса были испорчены и разъедены каким-то химическим веществом. Заказчики, конечно же, обвинили во всем несчастную Джейн и наше агентство в непрофессионализме, требуя огромную сумму в знак компенсации. Джейн билась в истерики и уверяла нас всех, что краски были качественными и от проверенных производителей, и что она понятия не имеет, как такое могло произойти. Только вот этот ответ их не устроил и они грозились подать на нас в суд за испорченное имущество.

Именно поэтому, несмотря на свой страх и болезненные воспоминания, я вернулась в Лос-Анджелес спустя два года, чтобы решить этот вопрос.

– Перестань плакать! Успокойся, я постараюсь урегулировать этот вопрос, – я вновь тяжело вздыхаю и стараюсь не смотреть на девушку. Последние события моей жизни заставили меня ужесточиться и очерстветь, и именно поэтому я не выношу слез и подобных проявлений слабости. Не помню, когда я сама в последний раз плакала. Ах, точно, полтора года назад, когда пыталась вытащить себя из затяжной депрессии. – От тебя мне требуются подробности в мельчайших деталях.