— Можно подумать, все прошлые разы это срабатывало, —пробормотала Эмили себе под нос.

Даже если у нее и получалось избегать Алена, их встречи все равно было не миновать. В какой-то момент Эмили теряла бдительность, и Ален внезапно появлялся перед ней, словно вырастая из-под земли. Благо, времени оставалось мало, и Эмили не успевала привязаться к нему. Однако пусть боль от его потери с каждым разом становилась все слабее, смотреть в глаза дорогого человека перед его смертью все еще было для Эмили подобно кошмару.

Поэтому, когда Ален умирал в полевом госпитале с шестью пулевыми ранениями и умолял Эмили остаться с ним, она жёстко скинула его руку со своего запястья и ушла в самый конец госпиталя, к другому пациенту. В шестой раз Эмили уже не ощущала боли, лишь легкая грусть и злость за несправедливую судьбу бередили ее ожесточившуюся душу.

Сможет ли она в этот раз не почувствовать боли при утрате? Сможет ли спокойно перенести смерть этого мальчишки, который похож на Алена лишь цветом глаз?

Неделю назад Эмили бы с уверенность сказала «да», однако сейчас она сомневалась. Чувства, что она испытала при виде Стефана, выбили ее из колеи, заставили усомниться в своих силах, в своей холодности.

Высшие силы слишком хитры и коварны, раз решили сделать нынешнего Алена похожим не на себя, а на Эмили в далеком-далеком прошлом.

Проходя мимо фонтана Медичи, Эмили достала телефон, чтобы позвонить Тэ и спросить, нашел ли он адрес Стефана, однако кое-что странное заставило ее замереть на месте.

В воде появилась новая фигура, которая никак не вписывалась в архитектуру фонтана. Красноволосая русалка лежала на спине, вперив остекленевший взгляд в небо. Ее волосы красной волной колыхались в воде подобно вытекающей из раны крови.

— Современное искусство слишком перегибает палку, — пробормотала Эмили, разглядывая русалку.

За фонтаном промелькнула призрачная тень. Эмили увидела ее лишь боковым зрением, но готова была поклясться, что заметила красные волосы.

Подойдя ближе, Эмили пригляделась к русалке в фонтане и поняла, что это человек. Вернее, мертвое тело человека.

— Третья жертва? — хмыкнула Эмили, задумчиво глядя в мертвое лицо девушки.

Вместо Тэ Эмили позвонила в полицию и сообщила о теле, а затем убрала телефон в карман черных брюк и телепортировалась в книжную лавку «Ma fleur».

***

После третей жертвы, причиной смерти которой стала вода в легких, полиция, наконец, объявила о том, что по Парижу разгуливает серийный убийца. СМИ сразу же раструбили об этом на всю страну, окрестив маньяка «Сказителем».

«Берегите своих дочерей и жен! В Париже орудует маньяк, который наряжает жертв в принцесс из сказок, а затем убивает!», — кричали заголовки новостей.

— Жаль, что ты упустила Русалочку, — заметила Джен, выключив телевизор после того, как завершился новостной выпуск.

— Она далеко не убежит. — Эмили стояла у бара и раздумывала, какое вино откупорить сегодня: десертное или полусладкое.

— Ничего страшного, у нас ведь есть Золушка! — объявил вошедший в гостиную Страх. Остановившись возле Эмили, он сунул свой длинный нос в бар и спросил: — А сухого нет?

— Этой кислой дряни я у себя не держу, сколько можно повторять?

— Ну для меня-то должна быть припасена бутылочка? Все же сколько столетий знаемся? — надул губы Страх.

— Лучше бы не знались. — Эмили закрыла бар. Пить вино резко расхотелось.

— Что значит «есть Золушка»? — поинтересовался сидящий рядом с Джен Тэ.

Страх ухмыльнулся. Сняв коричневый пиджак со змеином принятом, он аккуратно повесил его на спинку стула и, усевшись за письменный стол, произнес:

— Зачем ловить Русалочку, если у Алена, вернее, Стефана, есть ручной призрак — Золушка. Она-то и поведает нам о своем убийстве.

— Призраки не говорят, — заметила Джен.

— Не говорят, — согласился Страх, — но если рядом буду я, то она заговорит. Высшие способны на многое, моя дорогая, в том числе и наделить души умерших голосом.

Глаза Тэ и Джен загорелись лихорадочным блеском.

— У нас тут книжная лавка, а не детективное агентство! — вмешалась в разговор Эмили.

— Ты не хочешь разгадать эту тайну? — удивился Страх.

— С чего бы?

— С того, что жертва бегает за твоим парнем как собачка и…

— Он не мой парень! — рявкнула Эмили так, что Джен и Тэ подпрыгнули на месте от испуга.

— Пока, — едва слышно заметил Страх с еле заметной хитрой улыбкой.

— Никогда!

— Ну, это мы еще посмотрим.