Кей, кстати говоря, был ниже Коу. А ещё он был не совсем парнем. Прискорбное обстоятельство, на тему которого её родители могли дать самые занимательные комментарии.

Мария вздохнула.

Воистину, сложно было прекрасной молодой девушкой в самом рассвете своей красоты…

— Стоп.

Мария вздрогнула и посмотрела на Сенсея.

Последний остановился и прищурился.

На его лице появилось сосредоточенное выражение.

Кей и Коу напряглись и заняли боевые стойки. Рука Марии невольно схватила крестик, который лежал у неё в кармане.

Побежали напряжённые секунды. Троица смотрела по сторонам и кусала губы. На первый взгляд вокруг ничего не было. Они стояли на безлюдной лестнице посреди гористого леса. И вдруг раздался гром, который только погодя принял очертания голоса:

— Хо… хо… хо… Давно не виделись, Чёрный дракон…

Тьма на лестнице сгустилась и стала обретать человеческие очертания. Вернее, почти человеческие очертания. На ступеньках медленно показалась громадная фигура в полтора раза больше обычного взрослого мужчины. С ног до головы она была закована в стальные доспехи, которые напоминали китайские, из тех, которые носили герои троецарствия. Вот только лежали они на ней не так, как полагается лежать обычным доспехам, а так, словно все эти пластины, наплечники, шлема, перчатки и кольчуги пригвоздили к её телу.

Каждое движение монстра вызывало ужасный грохот.

В руках он держал огромный металлический шест.

— Что это?.. — прогремел титан и остановился в десяти ступеньках перед ними. — Чёрный дракон… ты решил сделаться уткой, которая ведёт за собой маленьких утят? Или это подарок? Ты ведь знаешь, как я люблю убивать новоявленных стражей. Хо… это даже интереснее, чем, — титан приподнял руку и сжал кулак с такой силой, что раздался лязг, от которого у Марии задрожали коленные чашечки, — давить младенцев… хо…

Сенсей посмотрел на титана, прошёлся краем глаза по напряжённой троице, — Кей и Коу сжимали кулаки, Мария — крестик, — и сказал:

— Его зовут Гу. Высший дух. Капитан. Довольно сильный и крепкий, но неповоротливый. Идиот. Втроём…

— Как ты смеешь меня игнорировать, дракон!.. — заревел титан и бросился вперёд. Он приподнял свой шест и ударил, но ещё раньше Сенсей мелькнул чёрной тенью и оказался за спиной у великана. Стальной шест ударился о ступеньку и оставил на ней великое множество чёрных трещин.

Проклятье, только бы не осталось царапин, — подумал Кей.

Ему нельзя было портить своё лицо.

Затем он выбросил эти мысли, отпрянул и побежал назад, чувствуя, как ступеньки глухо ударяются о его кроссовки.

— Хо… — загремел Гу. — Интересно! Вы пытаетесь защищать друг друга? Она тоже пыталась защитить своего ученика. И у неё это получилось, но дорогой… Для вас, людей, дорогой…

— Целься в голову! — снова прервал его тираду Кей и посмотрел на Коу.

Парень сперва был немного растерян, но затем кивнул и бросил камень. Удар пришёлся почти в то же место, что и первые два, ещё немного углубляя тогдашнюю вмятину. Раздался звон, который опять прервал говорливого великана.

— Ублюдки… хватит! Меня! ПЕРЕБИВАТЬ! — заревел монстр и вдруг шагнул назад, замахнулся и запустил свой жезл как метательное копьё. Снаряд немедленно набрал невероятную скорость и, сотрясая окружающие деревья, устремился прямо на Кей.

Тот заскрипел зубами, бросил Марию, — она вскрикнула, — в сторону и отпрыгнул.

В этот раз Кей оказался менее удачливым. Его правая нога зацепилась за древесный корень, краешек которого протянулся на ступеньки. Это замедлило его всего на секунду, однако жезл находился в считанных сантиметрах от его руки. Кей стиснул зубы и приготовился принять удар, он был совершенно уверен, что тот раздробит ему все кости… Но видимо ошибся в своих расчётах, ибо в последнее мгновение жезл, — игра света и тени?.. — изменил направление полёта, порвал краешек его ветровки и ударился в дерево у него за спиной.

Последнее немедленно разлетелось на мельчайшие осколки. Некоторые из них попали ему в спину, другие — затылок. Кей опустил голову, и всё равно одна маленькая деревяшка полоснула ему висок. Он ощупал его пальцами левой руки, и немедленно жгучая боль обратилась в неистовую ярость.

Теперь его лицо точно было испорчено.

— Заткнись, грёбаный ублюдок! — крикнул Кей, после чего, не обращая внимания на очередную тираду, которую завёл великан «Хо… да, он сам виновен в смерти…», схватил и бросил ближайший камень. Свист, удар и звон, перерастающий в грохот; снаряд разбил железный шлем на две половины, которые немедленно рухнули на землю.