Именно поэтому Коу стремился туда всем сердцем и душой, — всеми мышцами своего тела.
Он не мог бежать на пределе своих сил, потому что с ним были другие. Кей был довольно быстрым и почти не отставал, но Мария в один момент запыхалась. И снова дилемма: взять её на руки? Или попробовать бежать без неё? Последний вариант был опасным. Возможно, она и её артефакт единственные могли действительно помочь Сенсею.
Решение за него принял Кей. Он посмотрел на Марию и сказал:
— Бери.
— А? — удивилась девушка.
— Но… — пролепетал Коу.
— Нужно держаться вместе, — сказал парень с презрительной усмешкой.
Коу растерялся, затем кивнул, взял Марию на руки, — таинственным образом теперь это казалось даже более неловким, чем в самый первый раз, хотя тогда она была раздета, — и они побежали.
К тому моменту, когда сверху показалась последняя красная арка, которая венчала проход в главный храм, повеяло гарью. Коу напрягся, пробежал последние ступеньки и немедленно стал смотреть по сторонам.
Перед ним вспыхнула следующая картина:
Лестница переходила в длинную мощёную дорожку, над которой возвышались красные арки. В один момент она расширялась и превращалась в просторную площадь, в конце которой чернел фасад старинного храма.
Именно на ней и происходило главное действо.
Площадь с обеих сторон покрывали лакированные красные колонны. На них висели старинные светильники, освещая действующие лица.
Всего их было трое:
Сенсей, который стоял на границе площади.
Жнец, который находился в двадцати метрах перед ним прямо перед фасадом.
И старик, облачённый в длинную синюю мантию.
За спиной этой пары находился старинный чайник, на бронзовой поверхности которого играли языки алого пламени. В один момент он вздрогнул, и Коу почувствовал ту самую вибрацию, которая всё это время сотрясала гору.
Он сразу напрягся.
— Пришли наконец, — сказал Сенсей.
Его голос казался необычайно серьёзным.
Коу поставил Марию на землю и сжал кулаки. Девушка в спешном порядке выставила крестик. Ещё через пару секунд показался Кей.
Повисла напряжённая тишина.
И только фонари продолжали похрустывать, рассыпая алые искры.
Наконец Жнец усмехнулся и произнёс:
— Ох, я вас помню… Те самые молодые Стражи, с которыми я встретился на крыше того огромного человеческого здания… Помнишь, я тебе рассказывал про них, Цзяо?
— Молодые стражи… — прохрипел старик в голубой мантии, открывая веки и заставляя Коу содрогнуться видом своих пустых чёрных глазниц. — Я помню вкус… молодых стражей… О, этот сладостный, сладостный вкус юного мяса, пропитанного божественной энергией…
— У всех свои гастрономические предпочтения, — дипломатично заметил Жнец.
— Осторожней, — вдруг сказал Сенсей напряжённым голосом, когда Коу и остальные собирались приблизиться. — Любой из этих двоих может убить вас одним ударом.
— Щелчком пальца, — поправил Жнец.
Глава 59
Чайник
— Пришли наконец, — сказал Сенсей.
Его голос казался необычайно серьёзным.
Коу поставил Марию на землю и сжал кулаки. Девушка в спешном порядке выставила крестик. Ещё через пару секунд показался Кей.
Повисла напряжённая тишина.
И только фонари продолжали похрустывать, рассыпая алые искры.
Наконец Жнец усмехнулся и произнёс:
— Ох, я вас помню… Те самые молодые Стражи, с которыми я встретился на крыше того огромного человеческого здания… Помнишь, я тебе рассказывал про них, Цзяо?
— Молодые стражи… — прохрипел старик в голубой мантии, открывая веки и заставляя Коу содрогнуться видом своих пустых чёрных глазниц. — Я помню вкус… молодых стражей… О, этот сладостный, сладостный вкус юного мяса, пропитанного божественной энергией…
— У всех свои гастрономические предпочтения, — дипломатично заметил Жнец.
— Осторожней, — вдруг сказал Сенсей напряжённым голосом, когда Коу и остальные собирались приблизиться. — Любой из них может убить вас одним ударом.
— Щелчком пальца, — поправил Жнец.
Старик хихикнул, прямо как маленький ребёнок, и щёлкнул своим скрученным волосатыми пальцами.
— Мария, — продолжал Сенсей.
— Я? — удивилась девушка и показала на себя пальцем.
— Ты, — проговорил мужчина голосом, в котором звучали невыразимые нотки. — Держись у меня за спиной и свети перед собой. Коу, Кей, защищайте её. Ясно?
