— А! — сказал Костя с видимым облегчением.

— Потому что заездили бабу! — шепотом орал Дима, отталкивая Костю подальше от машины, к подъезду. — Воду на ней возите! Всем семейством! Дай ей поспать хоть раз в жизни, — добавил он уже устало. — Иди отсюда… Пусть спит. Я покараулю.

— Вот что… — пробормотал Костя, замолчал и поднял на Диму глаза. Дима стоял перед ним — лет на десять моложе, на две головы выше… Молодой, косая сажень — бабам, наверное, нравится… Денег — немерено, неглуп вроде бы… Зачем она ему? Костя растерянно взглянул на машину. Его жена спала, свернувшись калачиком на заднем сиденье, заботливо укрытая плащом. Укрыл, поди ж ты… Сам стоит на осеннем ветру в рубашечке, ежится зябко.

Тут, похоже, серьезнее, чем можно было бы ожидать. Зачем она ему? Ему не фамилия нужна. Или — не только фамилия. Захочет ее увести — уведет в два счета. Да нет, Нинка — не такая, Нинка — святоша, праведница… Она и не изменила-то ему, Косте, ни разу. И все же, все же…

— Вот что, — повторил Костя глухо. — Отдай мне рукопись. Не надо ничего печатать. Без тебя обойдусь. Я сам.

— Да ну? — хмыкнул Дима с недоброй усмешкой. — Сам? А что ты сам можешь-то? А? Ты бабу свою, семью свою куском хлеба обеспечить не можешь…

— Это не твое дело! — выкрикнул Костя затравленно.

— Руки-ноги — на месте, не инвалид, песок из тебя вроде еще не сыпется… Иди вагоны разгружай! Ищи работу, дай ей передохнуть элементарно, — говорил Дима возбужденно, тесня Костю к дверям подъезда.

— Найду, — кивал Костя, глядя на него с бессильной яростью и пятясь.

— Ищи!

— Найду, не беспокойся! А ты — сгинь! Понял?

— Это уж мое дело. — Дима оттолкнул его к подъезду, захлопнул дверь и прижался к ней спиной, не давая Косте возможности выйти.

Костя молотил в дверь кулаками, пинал ее ногами и сипло вопил:

— Открой! Открой, с-скотина!

Диму прошиб нервный смех Более дурацкой сцены трудно себе вообразить.

Он, Дима Пупков, владелец заводов, газет, пароходов, стоит в замызганном дворике московской окраины, закрывая спиной дверь старой «хрущобы», дрожащую от ударов ног какого-то полуспятившего люмпена…

Дима отошел в сторону — дверь распахнулась, люмпен вылетел на улицу и, не удержав равновесия, упал в грязь.

— Что ты с ним делаешь?! Не трогай его!

Они оба, как по команде, повернули головы на крик. Нина, только что выскочившая из машины, бежала к ним на своих высоких «шпильках». Подвернула ногу, сбросила туфли, ни секунды не мешкая.

— Не трогай его! — крикнула она снова отчаянно.

Костя поднялся с грязного асфальта, растирая ушибленное бедро. Дима сделал шаг навстречу Нине. Кого из них она защищает-то? Которого из двух?

Нина подбежала к мужу, спросила испуганно:

— Он тебя ударил? Нет? Ты не ушибся?

Понятно… Дима невесело усмехнулся. Она защищает мужа. Вот они, бабы… Ты ей накупаешь дорогого шмотья, везешь ее, блин, на раут… А она над мужиком своим убогим дрожит, пылинки с него сдувает. Загадочный русский характер, господа! Рашен вумен… Ноу комменте.

— Ты его бил? — Нина повернулась к Диме. Она еще не проснулась толком — заспанная, перепуганная, плохо соображающая, что здесь происходит.

Дима молча пошел к машине, подобрав на ходу сброшенные туфли. Нина увидела туфли, вспомнила и проснулась наконец.

— Господи, я заснула, — пробормотала она. — Костя… — Она повернулась к мужу. — Костя, иди домой. Я сейчас… Я сейчас приду…

— Не ходи босиком! — Костя все еще отряхивал брюки от грязи.

— Да ладно! — отмахнулась она, идя к машине. — Дима, как же я уснула?

— Молча. — Он протянул ей туфли. — Надевай.

— Проколола я тебя с этим магнатом, — грустно усмехнулась она, одной рукой опершись на его ладонь, другой надевая туфлю.

— Можно поехать. — Дима взглянул на часы. — Успеем. Как раз к жратве успеем, к фуршету.

— Нет, Дима. — Она покачала головой и посмотрела на него с какой-то странной улыбкой, печальной и спокойной.

— Я просто хотел, чтобы ты немножко развеялась. — Он достал из машины свой свернутый в рулон пиджак, развернул его, надел. Замерз порядком. — Хотел, чтобы ты отдохнула. Развлеклась как-то…

— Меня не надо развлекать, Дима. — Глаза ее наполнились слезами. Она говорила негромко, медленно, стараясь не разреветься. — Мне ничего не нужно. Я ничего не хочу… Вот эти тряпки…

Она коснулась рукой своего шикарного жакета, потом дотронулась до полуразрушенной прически.