А почему бы и нет. Я же на бал пришла хорошо провести время. Почему бы не сделать это в компании милого офицера.

И я танцевала с Нэшвиллом и другими мужчинами, которые приглашали меня. Иногда отдыхала в компании подруг и их кавалеров. Изредка на глаза попадался наместник с неизменной спутницей, которая вцепилась мёртвой хваткой и не выпускала мужчину, повиснув на нём.

Через два часа объявили аукцион, который проводила супруга мэра Елена ди Ортис. Яркая женщина в синем бархатном платье вышла на низкую сцену к музыкантам, которым выпала возможность отдохнуть.

— Леди и джентльмены! — громко воскликнула она, привлекая внимание присутствующих. — Рада сообщить, что благотворительный аукцион начинается!

Все дружно аплодировали первой леди города. Я с любопытством наблюдала, как официанты вынесли небольшую конторку, за которую встала Елена, держа в руках деревянный молоточек.

— Итак, я напоминаю, что все средства пойдут на помощь семьям, пострадавшим от пожара, — объявила женщина. — Так что, господа, не скупитесь ради доброго дела.

Гости дружно закивали головами и снова захлопали.

— Внимание! Лот номер один: мисс Алленра ди Райс! — воскликнула аукционист. И тут же на сцену вышла жгучая брюнетка, стреляя глазками в публику.

— Я что-то не понимаю — что происходит? — ошеломлённо посмотрела я на магов. — Будут продавать девушку?!

— Нет, конечно! — хохотнул Престон. — Всего лишь вечер в компании мисс ди Райс. И вас, леди, кстати, тоже скоро выставят на аукцион.

Вот демоны! Меня будут продавать?! Вот что значит нацарапанный номер на моем пригласительном. Я буду третьим лотом. Онемев, я снова подняла взор на сцену.

— Итак, начальная цена сто лоеров! — объявила жена мэра.

— Сто пятьдесят! — выкрикнул седовласый мужчина в обтягивающем пузо фраке.

— Триста! — поднял цену молодой офицер, кажется, капитан.

— Пятьсот! — ответил наместник, подняв руку. Сердце сжалось в комок. Воцарилась недолгая пауза.

— Пятьсот лоеров — раз! — начала отсчет аукционист. — Пятьсот лоеров — два!

— Пятьсот пятьдесят! — подал вновь голос офицер.

— Шестьсот! — вторил ему наместник.

— Семьсот! — бросил пожилой лорд.

— Восемьсот! — отчаянно боролся капитан.

— Тысяча! — прибил ценой соперника лорд. Наместник стоял, ухмыляясь, наблюдая за борющимися. Кажется, он оставил попытку перебить цену.

— Тысяча лоеров — раз! Тысяча лоеров — два! Тысяча лоеров — три! Продано! — ударила молотком Елена. — Поздравляю, лорд ди Тайлер! Такая красавица будет завтра украшать ваш вечер! Можете оплатить прямо сейчас, выписав чек.

Капитан вздохнул. Да, не тягаться ему с родовитым и богатым соперником.

Вторым лотом вышла молодая приятная девушка-блондинка в салатовом платье. Начальная цена тоже стартовала от ста лоеров. Но до тысячи она не дотянула, только шестьсот. Право провести с ней вечер выкупил молодой человек, кажется, её знакомый. Девушка, довольная, сияла, оттого что мужчина не поскупился и выиграл торги.

— Третий лот: мисс Соллейн ди Йенго! — подсмотрела в памятку жена мэра.

Я вздрогнула, хотя уже смирилась с мыслью, что буду продавать своё личное время какому-то жителю Редвилля. Но раз уж дала согласие, отступать поздно. Поднялась на сцену, глупо улыбаясь.

— Стартовая цена та же — сто лоеров, — начала торги аукционист.

— Пятьсот! — сразу задрал цену Теодор, улыбаясь, как кот, увидевший сметану.

— Тысяча! — перебил его наместник.

Я чуть не свалилась со сцены, когда услышала его голос.

— Полторы тысячи! — не думая, отозвался майор.

— Три тысячи! — не моргнув глазом ответил Кейдан.

По залу прошелся удивлённый вздох. Да, такой цены ещё никто не озвучивал.

— О, мистер ди Арран, вы готовы заплатить больше, чем стоит приличный ужин в самом престижном ресторане столицы? — удивилась жена мэра. — Три тысячи — раз! Три тысячи — два! Три…

— Четыре тысячи! — перебил майор, сжимая челюсть.

— Пять! — тут же накрутил цену невозмутимый наместник. Интересно, куда делась его спутница? Уже побежала отрабатывать лот? Теодор злобно сверкнул глазами, косясь на наместника. Я сглотнула — кажется, он сдался.

— Пять тысяч лоеров — раз! Пять тысяч лоеров — два! Пять тысяч лоеров — три! Продано мистеру Кейдану ди Аррану! — довольная жена мэра улыбалась, как золотой лоер.

Поражённая, я уставилась на мага. Какого демона он тут устроил? Спустилась со сцены, намереваясь присоединиться к друзьям и понаблюдать, как сейчас будут продавать Аманду.