— Леди, завтра в семь вечера я заеду за вами, — цепкие пальцы схватили меня за локоть. — Будьте готовы.

И наместник удалился, оставив меня пыхтеть от злости.

— Солли! Обалдеть! Ты побила все рекорды! — запищала восхищённо Аманда, тиская меня.

— Четвертый лот: мисс Аманда ди Ситтел! — объявила жена мэра, и подруга поспешила на сцену.

— Вы невероятная девушка, раз Кейдан выложил такую сумму, — ухмыльнулся Престон. — Даже жаль, что я вас уступил ему.

Я окатила мага холодным взглядом и отвернулась к сцене.

Вечер с Амандой выкупил её кавалер, заплатив полторы тысячи лоеров. Подруга сияла, радуясь, что Престон её никому не дал перебить цену.

Затем с молотка ушла Клариса и тоже в руки Рейли, а не чужого мужчины. Потом ещё пять девушек принесли немалые суммы на благотворительность. И бал продолжился.

— Простите, мисс Соллейн, что не смог перебить цену мистера ди Аррана, — майор снова подошёл, целуя мне руку. — Больше я не мог заплатить.

— Бросьте, Теодор, — улыбнулась я непринуждённо, — с вами я и бесплатно могу поужинать.

— Правда? Вы не откажите мне послезавтра в свидании? — с надеждой в голосе спросил офицер.

— Не откажу, — кокетливо улыбнулась. Правда, слово «свидание» мне почему-то не понравилось.

— Я даже не смел надеяться, мисс! — восхищённо смотрел он в глаза.

А сердце вдруг защемило от непонятной тоски и страха.

Кейдан ди Арран

Какого демона?! Что происходит?!

Я стоял около служебного входа, глотая свежий воздух. Отдать столько денег ради рыжей?! Но я не мог допустить, чтобы ди Нэшвилл выиграл, видя, как плотоядно он смотрит на мою Солли. Опять! Мою?!

Вышел официант, достал из-за пазухи портсигар и затянулся сигаретой.

— Извините, у вас не будет ещё сигареты? — обратился я к парню. Тот без слов достал папиросу, протянул её и спички.

Я затянулся, медленно выдыхая дым. Демоны! Пять лет не курил. С тех пор, как суд меня оправдал. Ничего, сейчас расслаблюсь и больше не буду.

— Вот ты где! — услышал я голос медиума. — А я тебя потеряла.

— Решил подышать свежим воздухом, — затянулся снова, глядя на Алленру. Вот ведь бестия приехала!

— Кей, ты же бросил?! — кокетливо приподняла она брови, открыла ридикюль, достала портсигар и закурила тонкую сигарету, держа её изящно двумя пальцами.

— Да, бросил, — покосился я недовольно на девушку. — А ты, я вижу, и не бросала.

— У меня работа нервная, — парировала медиум. — Каждый день в столице происходят преступления, каждый день то к трупу прикасаешься, то к магическим следам. Устала. Я поэтому сюда напросилась. Думала, заодно повидаюсь с тобой.

Девушка прильнула ко мне как кошка, заглядывая в глаза.

— А ты, оказывается, совсем не рад видеть старую подругу, — приторно вздохнула магиня. — Теперь я догадываюсь почему. Тебя зацепила эта рыжая?

Губы и кулаки сжались.

— Не говори ерунды! — вспылил я, отталкивая девушку.

— Тогда зачем ты отвалил столько денег ради неё? — недоумённо спросила она, кривя недовольно губы.

— Хотел помочь жене мэра собрать побольше денег, — я нервно выкинул окурок в мусорный бак.

— Тогда почему ты не заплатил за меня столько? — лукаво прищурилась девушка.

— Алленра, я не хотел давать тебе ложных надежд, — открыто посмотрел на неё. — Между нами давно всё кончено.

— Значит, когда тебе было плохо и ты сидел под домашним арестом, я была нужна, — заключила она, нахмурив лоб. — А сейчас, когда плохо мне, ты не хочешь меня поддержать?

— Алли, я тебя поддерживаю. И раньше говорил: работа в столице не самый лучший вариант для такой милой девушки, как ты, — вздохнул я.

Терпеть не могу выяснять отношения, которых нет.

— Молодец, что приехала в Редвилль. Здесь ты очень нужна, — успокаивал я бывшую. — Преступлений тут немного. А мужчины тебя на руках носить будут.

— Я хочу, чтобы ты носил меня на руках, — прошипела магиня. Потушила сигарету и вошла в служебный вход.

Приезд Алленры стал неожиданностью. Мы не виделись пять лет. Когда мне действительно было плохо и я нуждался в поддержке, Алли очень помогла. Знакомы мы с детства, наши родители друзья, каждое лето все вместе ездили к морю. Когда я сидел под домашним арестом, Алленра приходила почти каждый день, развлекая историями, светскими сплетнями, приносила деликатесы из ресторана. И в один момент наша дружба переросла в более близкие отношения. Она не была девственницей, о чём я догадывался, поэтому совесть меня не мучила, когда я решил уехать в Редвилль. Алленра отказалась ехать — светская столичная жизнь была ей дороже, так она отвлекалась от не самой лучшей работы медиума.