Едва он дал обещание, Марго не совладала с чувствами. Обрадовалась и обняла его. Альдред поглядел на неё удивлённо. Смятение тут же прошло. Стало ясно: девушка рассчитывает на боевого товарища, даже не подозревая, что творится у него в голове.

Флэй убрал бумаги во внутренний карман куртки.

Она сказала:

— Мы со всем справимся. Вот увидишь.

Конец первой главы

— Мне… мне сложно в это поверить, — осёкся капитан, потупив свой взор.

Новость о смерти Модрича и его заместителя Колонна выслушал молча. Только чем больше картина раскрывалась перед ним, тем больше мрак окутывал его лицо. И хотя каждому в «Гидре» будущее казалось туманным, больше всех растерялся командир.

— Сходи, сам убедись, если нужно, — пожимал плечами Альдред.

Джакомо посмотрел на него так, будто это он снял головы с плеч отца Радована и брата Ласло. Колонна забывал, что костяк отдела персекуторов — люди, которые заботятся в первую очередь о себе. Идеалистов наподобие него же кот наплакал.

— Что ты такое говоришь! — сокрушался капитан. Гнев жёг вены.

— Мне нет причин врать, командир, — спокойно пояснял Флэй. — Я сказал ровно то, что видел своими глазами.

— Это правда, — поддерживала Марго, кивая.

Глава «Гидры» сморщил лицо, отвернулся и отошёл на шаг в сторону. Ощупал лицо, уронив к груди подбородок. Ликвидатор и застрельщица слышали:

— Зачем… зачем эти ублюдки отрезали им головы? Это варварство! Они что, хотели так показать бессилие Инквизиции?

У Альдреда и Джакомо не нашлось момента поговорить по душам. Но Флэй подозревал, если тот говорил так, значит, для него служба — не просто способ заработать. Это семья. Это дом. Это сама жизнь. Престиж, как он есть.

Словом, фанатик. Хоть и поделённый на мягкий характер.

— Далеко за этим ходить не надо. — Новобранец развёл руки в стороны, указывая на трупы персекуторов. — Как по мне, они их кому-то хотели выслать. Может, архонту. Может, самому базилевсу дельмеев. И на мой взгляд, Модрич и Фаркас — далеко не последние в их списке. Петефи, Буассар, их заместители и все прочие тоже под угрозой.

— Ты прав, — шёл на попятную Колонна. — Они ведь унесли головы с собой. И лишь Свет с Тьмой знают, куда дели.

— Кто в таком случае будет управлять отделом? — осведомилась девушка.

— Редко Верховные умирают. И уж тем более — вместе с заместителями. Я подозреваю, во главе угла окажется кто-то из отряда «Медуза». Никого из их числа не видать. Может, никто и не умер из них. Это крепкие ребята, — размышлял Джакомо.

— Вполне вероятно, мы наткнёмся на них в Башне, — полагал Флэй.

Тот взглянул на него со значением. Глаза метали молнии. Он рявкнул:

— Или наткнёмся. Или не наткнёмся. Или давайте не будем загадывать наперёд. Не буди лихо, пока оно тихо!

— Без проблем. — Альдред на споре не настаивал.

— Ещё что-нибудь удалось узнать? — продолжал капитан.

Ликвидатор покачал головой.

— Следы борьбы. Много мёртвых. В Крепости нет ни одного квадрата, где ни шёл бы бой. В казармах как?

— Аналогично, — буркнул Колонна. — Никого из наших. Даже того, кто в шкафу спрятался — и его нашли. Обвит ядовитым плющом. Тело разбухло от токсинов.

Они отвлеклись: к ним подошёл Шатун. Его доклад был краток:

— Живых нет. Мёртвых нет. Оружие есть.

Командир кивнул ему. Тут же во внутренний двор из катакомб вернулся Нико Гараволья. Алхимик бежал, что было мочи. Когда поравнялся с отрядом, отдышался и доложил о своих наблюдениях.

— Чародеи вытащили все свитки. Выживших я не нашёл…

— Свитки? — усомнилась Марго. — Разве магам они нужны?

— Ими чтецы пользуются, — пояснял Альдред, бывший куратор. — В Янтарной Башне их навалом. Именно они переносят руны с пергаментов на другие поверхности, всякое такое. Их уровня эфира недостаточно для Эффекта Материи. Зато эти маги могут взаимодействовать с уже изъятой магией.

— Любопытно, — задумчиво проронила та.

— Хм, итоги у нас неутешительные, — заключил Джакомо. — Не стоит здесь задерживаться. Пора обследовать Круг.

— Это может быть опасно, — напоминал Флэй. — Что, если там остались апельсины?

— В таком случае они бы уже сбежались в Крепость. — Колонна указал на донжон, из бойниц которого сквозил свет. — Будь здесь хоть кто-то из апостатов, точно бы заметили, что людей здесь не много. Маги сегодня озверели настолько, что перебили даже персекуторов. Чего им стоит отправить на тот берег ещё пятак?