Наконец-то кусты перед нами расступились, и мы оказались на небольшом обрыве. Я уже было хотела отшутиться, что он привёл меня сюда, чтобы скинуть со скалы, но… открывшийся вид напрочь лишил меня дара речи. Солнце уже успело подняться из-за горизонта, но оно будто бы было приглушено — туман клубился над водой, создавая непередаваемое ощущение потустороннего мира, как если бы это души ушедших скользили по поверхности озера.

По коже пошли мурашки.

Байкал в очередной раз поражал своей бескрайностью, в окружении скал он реально казался краем света.

— Красиво, правда? — нарушил тишину мужчина.

— Невероятно… — сипло прошептала я. — Это великолепно.

— Наверное, — согласился Борис. — Но, знаете, Байкал не всегда такой. Иногда он бывает крайне жесток и не прощает ошибок. В истории известны случаи, когда во время штормов он разбивал суда о скалы и люди умирали, примерзая к камням.

Меня передёрнуло.

— Зачем вы мне это рассказываете?

— Чтобы вы понимали: великое благо способно обернуться великим злом, а великое зло…

Он замолчал, а я заставила себя отвести глаза от воды и взглянуть на своего проводника.

— Ладно. Сдаюсь. Выдавайте мне свою пятикопеечную мудрость и пойдёмте по домам… я устала.

Как я ни старалась, но он не разозлился. Лишь опять окинул меня своим снисходительным взором.

— Нина, ответьте себе на один простой вопрос: зачем вы здесь?

Чуть не ляпнула, что он сам сюда меня привёл, но решила не топить себя окончательно. Я и так в этой ситуации выглядела полной дурой.

— Вас что-то не устраивает во мне? В моей работе? Вы не доверяете моей квалификации?

— Нет, что вы. Полагаю, вы замечательный специалист.

— Тогда что? Чего вам ещё не хватает? Я недостаточно «хороша» для здешних мест?

Шаман закашлялся, поперхнувшись.

— Вас так сильно беспокоит мнение окружающих?

— Вы. Ошибаетесь, — отчеканила я, проклиная свою неспособность остановиться.

— Нина, я вам не враг.

— А кто же?

— Просто случайный знакомый, — пожал плечами Борис, после чего лукаво заметил: — Правда, вы не хуже моего знаете, что случайности не случайны.

И вот тут я не выдержала, рассмеявшись в голос. Уж больно эта сцена походила на плохую отечественную мелодраму, по сюжету которой шаману предстояло разложить всю мою жизнь по полочкам, после чего я должна была испытать просветление и совершить что-нибудь гениальное, например спасти мир от чумы… ах да, нынче на повестке дня был ковид.

— Всегда говорю, что вижу, — продолжил он, когда я немного успокоилась. — А вижу я перед собой отважную и стойкую женщину, которая в штыки воспринимает абсолютно всё, что с ней происходит. Вы привыкли защищаться. Наверное, вам страшно… не знаю. Ну вы уже сделали смелый шаг, а теперь снова замерли на месте…

— Вы ничего не знаете обо мне.

— Вы даже дом свой боитесь переделать, — пропустили моё замечание мимо ушей. — Хотя по вам и вашей машине видно, что дело не в деньгах.

— Это не мои деньги.

— Да ладно вам! Просто вы боитесь… боитесь вкладывать свои силы, боитесь довериться месту, боитесь отнестись к дому как к… дому. А вдруг привыкнете? Вдруг понравится?

— Я через некоторое время уеду отсюда.

— Ничуть в этом не сомневаюсь. Но живёте-то вы здесь и сейчас. И никакого «потом» может не быть. Вы же знаете это не хуже моего. Какая разница, на сколько вы здесь? День, два, неделя, год, вся жизнь… Жить нужно сейчас.

***

Проснулась я резко. Словно меня выкинуло… откуда? В голове царил сплошной туман, как на поверхности Байкала. Байкала? Ах да… Разговор на обрыве казался далёким и ненастоящим, хотя с утреннего рассвета прошло всего ничего.

Часы на сотовом показывали полдень. Бессонная ночь взяла своё. Обратный путь до дома в памяти… не отложился.

Слезла со скрипучей кровати, нащупав тапки.

На пороге комнаты восседала Серафима.

— Кошку заведу, — пообещала я ей. — Или кота. А ещё лучше и кошку, и кота. И вот такенную мышеловку.

Мышь махнула хвостом и неспешно засеменила прочь, должно быть не особо поверив моим угрозам.

— Обязательно заведу, — повторила себе под нос и поплелась умываться.

У меня был официальный выходной.

***

На улице ярко светило солнце, я потянулась и окинула взглядом свой двор. Если не считать протоптанных дорожек от дома до калитки, туалета, бани и прочих хозпостроек, всё остальное пространство отличалось крайней запущенностью. Местами трава доставала до пояса. Я никогда не страдала тягой к садоводству, скорее уж наоборот: воспоминания о родительской даче и детстве, проведённом среди грядок с сорняками, вызывали не самые лучшие эмоции.