– М-да! Чем это вы опять заняты, моя дорогая барышня?

– Продолжаю работу, - пожала плечами Марина.

– Какую, с позволения спросить?

– Готовлю защитный слой для сверхаккумуляторов.

– В сторону, государыня моя, в сторону! Теперь перед нами гигантская задача! М-да!

– В чем дело?
– подняла брови Марина.

– Будем изготовлять несметное количество наших аккумуляторов. Задание правительства... Имею честь довести до вашего сведения, что план принят. М-да!.. Принят. Недаром жил все-таки ваш покорный слуга! Будем стрелять по упавшему метеориту аккумуляторами. Извольте бросить все ваши работы...

– Но ведь я работаю над аккумулятором, - тихо сказала Марина, рассматривая концы проводов.

– Как? Не расслышал или не понял?

– Я продолжаю работать над сверхаккумулятором, - четко выговорила Марина.

– Но позвольте... Я уже имел честь открыть... открыть вам свою тайну!

Марина выпрямилась, положив провода на стол.

– Да, профессор. Я знаю это.

– Так какой же смысл тратить время? Ведь решено добыть для нас радий-дельта! Радий-дельта, без которого мой аккумулятор все равно не может обойтись.

– Вот потому-то я и продолжаю работать.

– Не понимаю, какая связь?
– пожал плечами профессор.

– Все мировые запасы радия-дельта в руках у Вельта.

– Совершенно верно.

– Следовательно, надо продолжать поиски.

– Какие поиски?
– сердито зажевал челюстями профессор.
– Я позволю себе вторично напомнить, что имел честь открыть стране, и вам в том числе, способ, коим удалось мне сосредоточить в сверхпроводнике не виданные дотоле количества энергии.

– Меня этот способ не устраивает, профессор.

Кленов беспомощно огляделся:

– Как так? Как не устраивает?.. Так зачем же... зачем я тогда открывал свою тайну? Позвольте, как же так? Я полагал, что открытие мной тайны сверхаккумулятора исключает надобность новых исканий.

– Я хочу найти равноценный заменитель отсутствующего у нас радия-дельта.

Марина опустила голову. Глаза ее из-под высокого лба смотрели угрюмо.

Профессор растерянно бормотал:

– Я думал... храня тайну столько десятилетий... Открыв ее, надеялся, что это будет использовано...

Директор обратился к Кленову:

– Иван Алексеевич, что смущает вас в работе Садовской? Она хочет найти лишний шанс к решению нашей общей задачи.

– Что? Вы ко мне? Ах, да!.. Смущает? Ровным счетом ничего. М-да!.. Ни-че-го!
– Профессор тряс курчавой белой бородой.
– Меня ничего не смущает! М-да!.. Но я осмелюсь обратиться к вам: раз мои достижения не надобны, покорнейшая просьба освободить меня от дальнейшего участия в работах над аккумулятором и над осуществлением предложенного мной правительству плана. М-да!.. Уж покорнейше вас об этом прошу.

– Профессор, я не вижу причины...

– Нет, увольте, сделайте одолжение... Поручайте ведение работ более молодым... М-да!.. И более сведущим, а мне уж позвольте... м-да... откланяться...

Профессор пятился к двери, пока с шумом не захлопнул ее за собой.

Марина подошла к директору несколько смущенная:

– Николай Лаврентьевич, вы поглядите за ним. Успокойте Ивана Алексеевича!

– Хорошо, Марина Сергеевна. Не тревожьтесь об этом. Вашу инициативу одобряю. Заменитель будем искать! Дам задания всем остальным лабораториям.

Марина бросила на академика быстрый взгляд, и директор понял, что она вовсе не собиралась дать кому-нибудь себя опередить.

– Хорошо. Но найду его все-таки я!
– медленно произнесла она и решительно повернулась к столу.

Поднявшись по лестнице своего дома, профессор Кленов долго стоял перед дверью. Шаря по карманам, он невнятно бормотал:

– М-да!.. Поражен... Не подыщу объяснений. Ключ всегда лежал именно в этом кармане... Полвека таил, а это никому не нужно... М-да!.. Никому и не нужно, почтеннейший мой профессор... М-да!

Ключ нашелся, причем в том же кармане, где всегда.

Еще в передней профессор заметил, что у него кто-то есть. Он не спеша разделся и открыл дверь в комнату. Раздался знакомый веселый и торопливый голос:

– А, почтеннейший! Наконец-то! А я тружусь. Вы, может быть, думаете, что легко разобраться в ваших бумагах? Ничего подобного. Вот и сижу, разбираюсь в вашем утиле. Выполняю ваше поручение.

Профессор поднял тусклый взгляд.

– Они насмеялись надо мной. Им оказалась ненужной моя нелепая тайна... М-да!.. Не нужна...