Пока авианосцы боролись с огнем, одна из немногих уцелевших РЛС эсминца охранения обнаружила новую напасть. А конкретнее, очередную группу из восьми ракет, летевшую к ордеру с севера. Последний эсминец с работающей ЗРК был только что потоплен, поэтому адмирал Холлоуэй отдал приказ включить станции помех и использовать дипольные отражатели. Кассеты со специальными НУР «Чафрок» были уже почти все израсходованными при отражении предыдущего удара, а перезарядить их, да еще в условиях сильного волнения американцы не успевали. Но у кораблей охранения были еще полуавтоматические орудия калибра 127 миллиметров и снаряды с дипольными отражателями к ним. Не бог весть что, но выбирать не приходится. Итог очередного ракетного удара – шесть попаданий. По одной ракете в «Форрестол» и «Йорктаун», две ракеты попали в крейсер «Ньюпорт Ньюс» и одна, вероятно после срыва наведения, повторно захватила один из «Флетчеров» охранения. Эсминец, получив попадание позади первой артустановки главного калибра, переломился пополам и затонул в течение минуты. Последняя ракета, дошедшая до ордера, поставила точку в судьбе «Лексингтона». Он, объятый пламенем, к тому времени уже полз со скоростью пять узлов, потихоньку уваливаясь по ветру. На все обращения по радиосвязи и по ратьеру авианосец не отвечал, и у ближайших кораблей охранения вообще были сомнения в том, остались ли на «Леди Лекс» живые люди. Ведь пожары на нем уже слились в один большой факел, пламя которого иногда закрывало даже надстройку острова авианосца. И русская ракета, как пробормотал один из офицеров с крейсера «Санта-Фе», ковылявшего рядом, фактически явилась «купе де грассе», ударом милосердия.

Сначала длинная стремительная тень спикировала к объятой огнем палубе авианосца, ярким росчерком двигателя пронзив дым и огонь перед надстройкой, в районе второго подъемника. А потом в глубине обреченного корабля вспух багрово-черный огромный комок внутреннего взрыва, сразу после которого авианосец начал ощутимо крениться на правый борт. Выживших не было. Немногим дольше него продержался крейсер «Ньюпорт Ньюс». Пожары и затопления, вызванные попаданием двух ракет, вроде бы особо на живучесть крейсера влияния не оказали, но все решил случай. Одна из ракет, попав в кормовую часть, повредила крейсеру рулевое управление. И огромный корабль, отнюдь не исчерпавший свои ресурсы в борьбе за живучесть, быстро повернуло лагом к волне. Если бы погода была более спокойная, это не привело бы к фатальным последствиям. А так, следующая волна его перевернула. Оба уцелевших авианосца сейчас вели отчаянную борьбу с внутренними пожарами на ангарных палубах, причем «Йорктаун», перед этим только что получивший попадание и уже понесший большие потери в людях, эту борьбу постепенно проигрывал. Фактически он оказался сейчас в той же ситуации, что и «Леди Лекс» десятком минут ранее. И как гром среди ясного неба явилось сообщение с одного из уцелевших эсминцев эскорта: с севера обнаружена еще одна группа самолетов противника.

03 ноября, местное время 03:17. Тихий океан, 26 километров к юго-западу от острова Беринга. Вторая группа из четырнадцати ракетоносцев Ту-16К-16 и четырех бомбардировщиков Ту-16А из состава 55-й тяжелой бомбардировочной Сталинградской авиационной дивизии Дальней авиации ВВС СССР

Командир группы, подполковник Слюсарев, получив всю информацию от командира дивизии, не стал задействовать свои постановщики помех, и «Букет» с «Ёлкой» летели позади основного строя ударных машин, идя по флангам, с превышением в пятьсот метров. Строй ракетоносцев и бомбардировщиков представлял следующую картину.

Впереди, строем фронта, тройками шла первая девятка ракетоносцев. Чуть позади, также фронтом, летела оставшаяся пятерка Ту-16К-16. Замыкала построение четверка бомбардировщиков, летевшая попарно на флангах группы. И наконец, за ними шли постановщики помех. Через минуту к ним пристроился «Букет», из состава первой группы. Он должен был обеспечить им целеуказание на американские корабли, но этого не потребовалось, АУГ была обнаружена почти по тем координатам, о которых сообщил полковник Щипков. Правда, скорость американских кораблей сильно уменьшилась, впрочем, как и их количество. Поначалу Слюсарев встревожился, полагая, что американцы, пытаясь обмануть советские ракетоносцы, разделили свои силы, но командир «Букета», наблюдавший постоянно за вражеским соединением, его успокоил. Часть кораблей была точно потоплена ракетными атаками, и он лично наблюдал, как исчезают с экрана засветки двух авианосцев, большого крейсера и двух эсминцев. Это если не считать ядерного взрыва, после которого американцы недосчитались четырех фрегатов, одного эсминца и еще какого-то корабля покрупнее. На экранах радиолокаторов советских ракетоносцев сейчас американская армада выглядела уже достаточно ощипанной. Две крупные отметки, которые явно принадлежали авианосцам, одна поменьше, это определенно какой-то из тяжелых крейсеров, девять отметок совершенно точно операторы РЛС классифицировали, как эсминцы. И две отметки были посильнее, но до уровня крупных крейсеров не дотягивали. Одна из них могла принадлежать легкому крейсеру «Санта-Фе», а вот что такое другая? «Или танкер, или эскадренное судно снабжения», – сделал вывод подполковник Слюсарев. Мелочи вроде фрегатов не было видно вообще. Вся эта поредевшая, но все еще грозная компания еле ползла на юг со скоростью в десять узлов. «Надо доделывать работу, начатую моряками и группой Щипкова, тем более что это будет просто», – подумал подполковник Слюсарев, распределяя цели для пуска первой девятки ракетоносцев. Но он заблуждался.

03 ноября, местное время 02:55. Тихий океан. Авиабаза Атту-стейшн, остров Атту, Алеутские острова, 430 километров к востоку от острова Беринга

Сообщение об атаке передовой авиабазы на острове Беринга дошло до командования Атту-стейшн довольно поздно. Информация поступила кружными путями, через «Таффи-72», поскольку прямая связь с авиабазой на Командорах была прервана с первых секунд после нападения. Информацию о шторме в оперативном районе TF-72 синоптики выдали ранее. Сложив эти факты вместе, на базе, в дополнение к дежурной паре канадских «Чертей» из 416-й эскадрильи Канадских королевских ВВС, начали готовить к взлету дополнительные самолеты. Кроме «Чертей» на авиабазе в этот момент были «Крусейдеры» из Корпуса морской пехоты, и к 02:55 техники успели подготовить еще пару «Крестоносцев». Опасения командования к этому времени приобрели реальные очертания, от патрульного «Следопыта» пришло сообщение об обнаружении русских ракетоносцев. С этого момента аэродром на острове Атту начал работать в режиме ошпаренной кошки. Сначала стартовала пара «Чертей», едва набрав высоту, они перешли на сверхзвук, отчаянно пытаясь успеть хотя бы к шапочному разбору. В принципе, это было возможно, F-101B «Вуду» проектировался именно для подобных случаев, как перехватчик, хотя в этом случае дистанция была все же далековата. Вслед за «Чертями» в небо взмыла первая пара «Крусейдеров». Потом начал готовиться к взлету заправщик, затем на рулежку выкатили еще четверку «Крестоносцев», и вот на них уже техники успели подвесить баки. Следом начал раскручивать винт «Скайрейдера» в варианте ДРЛО, патрульный «Трейсер», который был в районе острова Беринга и уже заканчивал работу. Можно было, конечно, попробовать оставить его на дежурстве, с дозаправкой. Но проблема была в том, что заправщик в этот момент на Атту был всего один, а те же «Черти» выпьют его танки почти до дна после форсированного броска на 250 миль. Ситуация менялась слишком быстро, на КП базы сообщения сыпались как из дырявого ведра, причем в основном печальные, о непрерывных ракетных ударах по «Таффи-72». Наконец, ведущий канадской пары доложил о своем прибытии в предполагаемый район нахождения вражеских бомбардировщиков. Уже легший на обратный курс «Трейсер» вынужден был развернуться, чтобы вывести его на новую группу русских «Барсуков», на перехват предыдущих они не поспели. Как явно не успевала на перехват этих русских пара «Крусейдеров». С крейсерской скоростью 900 километров в час боевой радиус «Крестоносца» был целых семьсот километров, но с этой скоростью они не успевали перехватить русских до того, как те выпустят по «Таффи» свои проклятые ракеты. А если «Крусейдеры» пойдут на форсаже, выжимая максимальную скорость, то они рискуют опустошить свои баки, не дождавшись заправщика. Пока пилоты «Крусейдеров» решали, что для них главнее, чувство долга или собственная шкура, «Черти» уже зашли в хвост группе подполковника Слюсарева.

03 ноября, местное время 03:18. Тихий океан 37 километров к юго-западу от острова Беринга. Вторая группа из четырнадцати ракетоносцев Ту-16К-16 и четырех бомбардировщиков Ту-16А из состава 55-й тяжелой бомбардировочной Сталинградской авиационной дивизии Дальней авиации ВВС СССР

Несмотря на то, что все экипажи советских самолетов были настороже, атаку канадских перехватчиков все равно заметили слишком поздно. Лишь только замыкающие самолеты в группе доложили о срабатывании систем предупреждения об облучении, как буквально сразу же, через полминуты, в эфире прозвучал истошный крик сразу нескольких КОУ о ракетной атаке сзади. Четыре ракеты, два парных пуска. Оба по замыкающим самолетам в середине строя. Ту-16Е стал смещаться в центр построения, начиная отстрел дипольных отражателей, но немного запоздал. Одна ракета попала в летевший слева Ту-16А, остальные прошли мимо, факелы их ракетных двигателей, как демоны смерти, промчались между самолетами, провожаемые десятками испуганных глаз. Но маневр постановщика помех не остался незамеченным вражескими истребителями. Следующий ракетный залп из двух ракет пришелся по нему. Одна ракета разорвалась в середине плоскости правого крыла, вторая опять прошла мимо. «Ёлка», завалившись через сломанное крыло, начала свое беспорядочное падение в море. Но это был последний успех канадцев. Еще две ракеты, выпущенные по советским бомбардировщикам, снова прошли мимо. Хотя пуск выполнялся с совсем уж смешной дистанции, чуть менее четырех километров. Более того, это был последний успех американских истребителей в этом бою вообще, пара «Крестоносцев», прибывшая в этот район на пять минут позже, целей не нашла. Дежурный «Трейсер» уже ушел с патрулирования, вновь отправленный самолет ДЛРО ЕА-1Н еще не приблизился на дистанцию уверенного обнаружения своего радара, а для стационарной РЛС на острове Атту дистанция была и вовсе запредельной.

Тем временем советские ракетоносцы разобрали цели и произвели первый залп, восемнадцать ракет. Дистанция до американской АУГ в этот момент была всего чуть более 75 километров, поэтому времени на организацию противодействия у соединения адмирала Холлоуэя оставалось немного. Да и возможностей было чуть, все корабли с ЗРК вышли из строя или вовсе были потоплены, поэтому оставалась слабая надежда на станции помех и снаряды с дипольными отражателями, уже тоже порядком растраченные. Как итог, в корабли «Таффи-72» попало четырнадцать ракет. На дно отправились крейсер «Санта-Фе», эскадренный транспорт снабжения и пять эсминцев. Авианосцы опять получили по одной ракете, и положение «Йорктауна» из отчаянного стало безнадежным. Но помочь ему было некому. Хотя волнение непрерывно стихало, оно все равно было слишком сильным для того, чтобы такая маленькая скорлупка, как эсминец, смогла близко подойти к гибнущему гиганту для оказания помощи. А последний крупный корабль эскорта, крейсер «Оклахома-сити» горел от юта до бака в пяти кабельтовых от «Йорктауна», медленно погружаясь кормой. В него попало целых три ракеты. На «Форрестоле» тоже вовсю шла борьба за живучесть. Но авианосец, имевший огромные размеры и гигантский запас непотопляемости, так легко погибать не собирался. Адмирал Холлоуэй, молча простоявший в рубке авианосца почти всю последнюю атаку, в который раз порадовался, что прошедшим вечером перебрался на авианосец для совещания с командиром авиакрыла «Форрестола».

Ведь флагманский крейсер «Ньюпорт Ньюс», тоже получивший две ракеты в предыдущем налете, уже лежит на дне, почти со всем его штабом, а он жив. И судя по всему, в ближайшее время живым и останется. Чтобы утопить такую большую посудину, красным надо применить что-то более весомое, чем две ракеты «Килт». Но тут его надежды были самым жестоким образом развеяны. С одного из уцелевших эсминцев последовало оповещение о новой группе атакующих ракет.

Подполковник Слюсарев, еще раз сверившись с показаниями локатора, завершил распределение целей для последнего ракетного пуска. Честно говоря, он не ожидал, что крупные корабли американцев такие прочные. Радар показывал целых три крупных отметки, которые упрямо отказывались тонуть. Правда, часть ракет предыдущего залпа перенацелилась на эсминцы, это вполне возможно, особенно если с них пытались ставить помехи. Но все равно, на поверхности осталось семь отметок, а у его группы было всего лишь десять ракет. Если так пойдет и дальше, те три бомбардировщика Ту-16А, что летят в конце его строя, окажутся совсем не лишними.