Прошло уже много лет, но Гул Анда всё ещё не знала ответа на вопрос, кто же на самом деле уничтожил её семью. Список подозреваемых сократился до всего лишь пятнадцати имён. Но дальнейшие поиски требовали недюжинных финансовых вливаний. Которых у неё пока просто не имелось в наличии.

Женщина посмотрела на лицо лежащего в медицинской капсуле гопа. Почему он так напоминает брата? Ведь совсем не похож. Эта круглая морда, торчащие уши, даже форма носа совсем другая. Разве что пухлые щёки чем-то похожи, но лишь при большой фантазии.

В какой-то момент Гул подумала, что дух её брата возродился в этом нелепом, тяжеловесном теле гопа. Но данные, которые ей предоставила система, говорили, что это абсолютно невозможно. Матрица, живущая в этом теле, пришла с окраинного варварского мира. Единственное, что могло быть в этом Мэде от её брата — лишь несколько общих генов.

«Ты просто устала быть одна, подруга. Стареешь, становишься сентиментальной.»

Мягкое шипение за спиной. Гул не обернулась. Она знала, кто вошёл через открывшуюся дверь. Только один человек в её окружении умел передвигаться столь бесшумно. Её ближайший сподвижник, младший партнёр, секретарь, её тень — Одиш.

— Прикажете приготовить Серебряную спальню? — произнёс помощник еле слышно.

Это было его отличительной манерой — говорить так тихо, что собеседнику приходилось прислушиваться. Гул уже привыкла к ней, не ощущая того раздражения, что появлялось у всякого нового человека, знакомящегося с Одишем.

«Интересуешься? Хочешь понять, насколько дорог мне этот гоп?»

Гул и сама не могла бы ответить на этот вопрос. Она не просто не оставила Мэда умирать, но и потратила приличные ресурсы, чтобы восстановить его, вернуть к нормальной жизни. У всякого, кто услышал бы о таком, создалось вполне определённое впечатление — Гул влюбилась в гопа, он стал для неё дорог.

«Слабость. Этот пухлый гоп, лежащий перед тобой — проявление слабости. И ты прекрасно знаешь, чем всё заканчивается. Стоит тебе действительно прикипеть к нему, как твои враги найдут способ использовать этого паренька против тебя.»

Гул повернула голову, посмотрев на помощника. Высокий, красивый, Одиш мог бы стать моделью какого-нибудь модного бренда одежды. Но за этими тёмными карими глазами и обольстительной улыбкой скрывалась жестокая натура социопата и серийного убийцы. Настоящего убийцы, безо всяких там иносказаний. Поэтому он и стал верным подручным в её криминальном синдикате. Гул имела на Одиша такой компромат, который в одну секунду превратил бы его во врага Империи номер один. Впрочем, она знала, что использовать этот крючок против Одиша не придётся. Несмотря на все свои негативные стороны, у него имелся один несомненный плюс — он был патологически верен. Дав слово, Одиш держал его до смерти. Своей собственной, но чаще — смерти того, кому это слово было дано. Поэтому, пока Гул была жива, ей не о чем было беспокоиться. Хотя провоцировать Одиша, показывая собственную слабость, всё же не стоило. Гул знала, что Одиш не против того, чтобы возглавить организацию вместо неё. И если ему покажется, что она размякла, стала слабой — такое вполне может спровоцировать мужчину на то, чтобы организовать «дворцовый переворот».

— Нет. Когда процедуры завершатся, отправь его вниз.

— Вниз? — удивлённо переспросил Одиш.

Гул прищурилась, убеждаясь, что правильно «прочитала» помощника. Тот явно рассчитывал использовать спасённого гопа в качестве рычага воздействия на начальницу. А тут такая новость!

— Да. Та девица, что рулит бандой в трущобах. Ты же говорил, что ей требуется подкрепление?

— Я уже собрал ребят.

— Вот и добавь к ним этого гопа.

— Но он же не имеет боевого опыта! Да он там и недели не протянет!

Лицо Гул исказилось в яростной гримасе. Дальнейшие протесты сразу же застряли в горле. Одиш явно перепугался такой острой реакции.

— Отправь его в трущобы. И дай ему дробовик! Если не выживет — значит, такая у него судьба! Он принадлежит мне! И я могу делать с ним всё, что захочу!

— Конечно, госпожа. Я всё сделаю.

Гул мельком скользнула взглядом по лежащему без сознания молодому гопу. Сердце сжалось в непонятной тоске, но королева мафии задавила это чувство. Её лицо превратилось в привычную маску холодного равнодушия. Она решительным шагом покинула комнату, выбрасывая мысли об оставшемся гопе из головы. Прошлое должно оставаться в прошлом. Равно как и всё, что напоминает о нём. Важно лишь настоящее, будущее. И месть, что свершится рано или поздно…

14 апреля 1 года

Ржавая платформа, дрожа и дёргаясь, опускалась в бездну. Она вся тряслась и лязгала мощными цепями, на которых была подвешена. Это было настолько дикое зрелище, что Макс уже несколько минут таращился на них, не веря, что подобные примитивные технологии ещё могут существовать в столь невероятном месте. Хотя у него имелись и другие причины пребывать в состоянии шока.

Он пришёл в себя пару часов назад. Широкоплечий громила, который тащил его на себе, заметил факт перехода в сознание и грубо поставил на ноги. Шатающийся от слабости Мэд едва успел ухватиться за поручень, чтобы не упасть.

— Очнулся? Очень хорошо. Держи, это твоё. Подарок от госпожи.

Молодцеватый мужчина в строгом чёрном костюме сунул ему странный предмет, в котором Макс, после некоторого изучения, узнал оружие.

— Что это?

— Дробовик. Почти новый. Гордись, не каждому новичку такой достаётся.

— Я не понимаю…

Молодчик хмыкнул и с грубыми шуточками и прибаутками принялся рассказывать Мэду историю, которая случилась с момента взрыва в доках. Чем дольше длился рассказ, тем хуже становилось молодому гопу. Едва не убил вожака мафиозного клана? Его контракт продан ей? Теперь он раб без всяких прав и свобод? И впереди его ждёт работа в качестве бойца? Да это же полный бред! Когда же Посредник, как он назвался, сообщил о месте назначения, Макс и вовсе впал в уныние.