Он оторвал на время взгляд от смартфона и посмотрел, поморгав, в небо. Оно было пасмурное и успокаивало глаза. Затем снова опустил взгляд к экрану. Если он настроен так, что вскоре опять заблокируется, придётся опять проходить эту гипнотическую процедуру, похожую на ритуал непонятного принуждения.

— Так. Камера, камера, камера, — тихо в задумчивости говорил искатель, разыскивая на незнакомом устройстве приложение, с помощью которого можно сделать фото.

Вскоре, немного полистав, он нашёл нужное приложение и нажал на ярлык. Секунда темноты на экране — и вот, на нём уже видно асфальт, траву, куски арматуры, торчащие из земли.

ИИ поднял камеру вверх и максимально приблизил изображение — так, что в поле его зрения крупным планом стали видны окна многоэтажки за пустырём. Медленно, чтобы не упустить из поля зрения ни одного окна, искатель просматривал все окна, постепенно опуская камеру сверху вниз, а доходя до нижних окон, смещал обзор вправо и поднимал камеру до окон, расположенных вверху.

Ничего настораживающего не обнаружил. Впрочем, это могло быть результатом того, что он вызвал подозрения, и теперь сюда едет пара-тройка фургонов с вооружёнными до зубов и хорошо экипированными чертями. Так он себе это представлял. В любом случае, оставалось ждать и на этот момент продолжать действовать по уже выбранной схеме. До тех пор, пока всё протекает мирно, смысла рыпаться не было никакого.

Наклонив несколько раз голову вправо-влево, чтобы избавиться от ощущения тяжести в шее, которая затекла от долгого неудобного положения, искатель сделал несколько фотоснимков, а затем повернулся спиной к недавно осмотренному дому и направил свой взгляд в противоположном направлении.

Перед глазами снова предстал 23-й дом. Вот она — невзрачная дверь с торца, где он недавно взял спрей для информатора. Бойца заинтересовал вид по другую сторону дома № 23. Он прошагал влево и вперёд. Примечательного снова ничего: деревья, почти никак не украшавшие скудный пейзаж пустой улицы, кучи мусора, из которых торчали засохшие ветки. Внимание ненадолго привлекли лишь глубокие ямы.

Искатель подошёл поближе — в ямах было пусто. Неясно, для чего их копали. Может, это не ямы, а воронки от взрыва? Вряд ли. Окна первых этажей целы.

Уделять излишне много времени осмотру рытвин и ям искатель считал расточительством, поэтому просто сделал несколько снимков на камеру и отошёл обратно к торцу дома. Возвращаться назад он решил по тому же пути, по которому сюда пришёл. Сейчас, когда миссия была почти выполнена, боец обратил внимание на пространство напротив дома № 23. Похоже, это была заброшенная детская площадка.

Только сейчас, когда взгляду открылась подзаросшая лужайка, на которой торчали ржавые домики, покосившиеся деревянные грибы, накренившаяся карусель и ещё какие-то строения, которые трудно было сходу классифицировать, в его голове возник вопрос: а остались ли в этом безумном мире дети?

Выводы делать было рано. Однако с несколькими взрослыми он уже имел дело, хоть и с не совсем адекватными. На это есть свои причины. Что же касается детей — всё покрыто туманом.

Ответ на этот вопрос тоже вряд ли был возможен без основательного информационного обогащения. ИИ сделал в уме пометку по поводу роли и наличия детей в современном мире.

Его интересовал и ещё один вопрос. На самом деле, он всё чаще возникал по мере того, как искатель продвигался в познании мира и себя: вся эта серость и убийственная деятельность сильных мира сего — это касается только этого города, или сфера влияния неизвестных сил куда больше, а сами они куда могущественнее, чем кажутся даже сейчас?

Голова шла кругом. Он никак не мог представить мир за пределами этого пространства, этого города. Начинало казаться, что он замкнут в том пространстве, в котором находился сейчас.

Дыхание и сердцебиение снова участились. «Спокойно. Вдох. Выдох», — искатель тихим голосом обратился к себе, замедлил шаг и постарался успокоиться. «Начнём с исследования окружающих рядом реалий. Остальное преждевременно. Действовать постепенно. И только так».

Этот настрой принёс спокойствие и равновесие. Сердцебиение и дыхание пришли в норму. Медленным шагом искатель продолжил двигаться вдоль многоэтажки.

На краю тротуара что-то мелькнуло. Чёрное на сером — не так ярко, но глаз бойца сразу зацепился: это была медицинская маска. Искатель сразу вспомнил об эпидемии, про которую говорил легавый при первой встрече. Не факт, что эта паскуда сказала что-то объективное, но про сам факт он, возможно, не соврал.

Этот объект тоже стоило изучить. Но не при прямом контакте — вдруг эпидемия и правда была? Стоило подстраховаться. ИИ достал смартфон, чтобы сделать фото и только хотел нажать кнопку включения дисплея, как почувствовал сильную вибрацию аппарата — на экране появился рисунок белой спирали, ниже которой зловеще светилась надпись: «входящий вызов».

Глава 3. Сборы в поход. Ключом, клыком, словарём и шокером. Часть 1-6

Искатель как завороженный, только с примесью тревоги и закипающей злобы смотрел на дисплей смартфона и переводил взгляд то на красный, то на зелёный значок с изображением телефонной трубки.