Решение надо было принимать быстро. Было необходимо подстраховаться: и чтобы произвести минимально возможное количество шума, искатель решил быстро дёрнуть дверь, избежав таким образом сильного скрипа. Правда в этом случае не исключён был стук сместившихся петель и дверной ручки, если она была расшатана. Последнее «лечилось» просто: надо было аккуратно взяться за ручку и медленно тянуть на себя. И тогда, если она вдруг стукнет или щёлкнет, этот звук будет минимальным.

Мужчина взялся за ручку и стал приводить свой нехитрый план в действие, но в следующий же момент отлетел на два-три шага назад от сильного удара по двери — с обратной стороны кто-то невероятно сильно по ней ударил.

Глава 1 Багровый всплеск\Недоубитый. Часть 1-5

Инстинктивно, он моментально подскочил одним прыжком обратно к двери и сначала ногой снизу, а затем локтём посередине с силой закрыл её обратно и навалился всем телом.

С той стороны послышались громкие резкие удары. Бедро, локоть и даже немного лицо — чувствовали это, и всё больше возникали сомнения, что у него получится удерживать дверь долго. Ещё несколько мгновений борьбы, и в щели, образовавшейся между дверью и косяком, просунулась тёмно-зелёная лапа — по крайней мере, таким этот цвет казался в лишённой лоска подвальной клоаке.

Где-то под сердцем сильно булькнуло. Искатель почувствовал, как сердце бешено заколотилось, и только глубокий вдох через рот и ровный, медленный, насколько это возможно в условиях борьбы выдох через нос помог хоть немного совладать с собой.

Думать было некогда. Да и не о чем, чёрт возьми, было думать. Кому сдались эти теории и его размышления — размышления человека, который пришёл в себя в как минимум странных обстоятельствах не более часа назад, как подсказывало чутьё? Если это демон — значит демон, если мутировавший от непознанной заразы человек — значит, так тому и быть. Сейчас имело значение только одно: выжить самому и обязательно убить того, кто не заинтересован в его выживании. То, что ломящаяся с той стороны двери тварь не собирается оставлять его в живых, он был уверен на сто процентов.

Инстинкт подсказывал, что только непоколебимость, уверенность в наличии достаточного количества слабых мест у оппонента, а также уверенность в собственной правоте и позволяет убить проще. А чем проще убьёшь, тем больше шансов жить дальше, потому что ненужные мысли расхолаживают, вводят в ненужное раздумье, отнимают время и отвлекают внимание, а за выигранное время кто-то может первым воспользоваться преимуществом неожиданного удара и вышибет из тебя дух. Ну, или мозги — это кому какая формулировка ближе. Ты уже не увидишь, как враг, твой победитель, держит ногу на твоём горле или садистски изголяется над безмолвным трупом. Не увидишь… И чтобы этого не случилось, надо бить. Насмерть.

Первой попыткой одолеть неведомую мразь были удары по двери. Искатель намеревался раскрошить в дверном проёме кости показавшейся руки. Но это сделать было непросто — видимо, в силе, а может в болевом пороге, преимущество было на стороне неведомого пока зла.

Смешанное ощущение жажды познания и тревоги за выбор тактики борьбы с непонятной тварью боролись у мужчины в душе. Он понял, что больше не имеет смысла пытаться сдерживать натиск с той стороны двери и сделал твёрдый широкий шаг назад, чтобы хоть немного сэкономить силы, которые в поединке точно не будут лишними.

С замиранием сердца, но стараясь контролировать дыхание и своё тело, боец стоял в выжидающей позе и наблюдал, как в тусклом свете подвала постепенно прорисовывается силуэт чудовища. Полумрак, изрядно скрадывающий детали, пока не давал рассмотреть всё в деталях. Но, на первый взгляд, морда была похожа немного на волчью, только сильнее сплющена сверху вниз. Уши большие и длинные — больше, чем у волка или собаки. Перемещался выходец из неведомого мира или измерения на двух лапах, или, если допустить такую версию — ногах, как перемещался бы человек. Верхние лапы были не очень длинные. По крайней мере, не такие длинные, как у обезьяны, а опять же скорее, как у человека. Но когти на этих лапах были длинные. Неясно было, в каком месте пальцы перерастают в когти — настолько монолитно это смотрелось.

В тёмных закоулках подвала выходец из другого мира казался тёмно-изумрудным. Глаза поблёскивали в полумраке, не скрывая жажды истреблять всё живое.

Искатель продолжал оставаться в позе выжидания, будучи готовым к атаке. Просто пока ещё не прояснилась одна деталь: какие именно инстинкты были обострены у этого адского хищника: ориентируется ли он на своё зрение, которое, например, столь же остро в темноте, как и при свете дня, или же большее значение имеет для него звук, а может и вовсе это отродье хорошо чует тепло.

Возможно, вопреки ожиданиям, зрение было тут ведущим инстинктом, или в этот момент он сориентировался на него, но вскоре после того, как когтистый обозначился в дверном проёме, он с резкостью быстрого хищника прыгнул в сторону мужчины, одновременно размашисто ударив пятернёй. Искатель успел отпрыгнуть в сторону ближе к подвальному окну, и сделал это ловко, хоть и не с такой лёгкостью и скоростью, как адский отпрыск. Наносить ответный удар было попросту нечем, и пока из всех возможных вариантов сопротивления оставалось только уклоняться.