И всё же стоит отдать бойцам Атлас должное: они держались, используя всё, что было. Взрывы мин разносили в клочья укрепления, заполняя воздух пылью, тяжёлая плазма выбивала опасное для нас вооружение, импульсный проектор просто уничтожал всё вокруг — но Копейщики отстреливались, и полоска прочности нашей брони в отображении ЭХО таки ползла влево, сокращаясь в размере.

Сам я на самом деле и не заметил бы этого, поскольку отвечал за миноукладчик, и соответственно моё поле зрения было направлено в противоположную сторону, но автокарта в дополненной реальности отобразила отделившуюся от пропускного пункта красную точку, понёсшуюся прочь на скорости, существенно превышающей человеческую. Раз связь не работает, кто-то решил отправить курьера на Курьере — ну, или попросту сбежать.

Знакомое к этому моменту гудение тяжёлой плазмы, и -

— красная точка продолжила ломаным зигзагом удаляться.

— Мьерде!.. — сругнулся Джим. — Ещё раз!..

Тон гудения принялся нарастать, отображая заряжающуюся плазму, но прежде чем разряд понёсся в цель, красная точка дёрнулась в сторону и остановилась.

Что именно произошло, прояснилось позже, после того, как Лили подстрелила-таки ещё одного курьера, и мы окончательно зачистили пропускной пункт: Афина. Ассасинша уже какое-то время находилась поблизости, ожидая возможного момента, когда посчитает нужным вмешаться, и он-таки наступил. В принципе, она именно от такого и планировала подстраховать, если Копейщики смогут отправить курьера.

Блокпост был зачищен, и точка невозврата пройдена.

На разгромленном блокпосте мы немного задержались. Поискать выживших и трофеи, убедиться, что сигнал тревоги действительно не прошёл и позаботиться о контрольной проверке, — идентификаторы и знание Афиной внутренних протоколов в помощь — подремонтировать броню Лансера, проверить реактор… Необходимые вещи, пусть и заставляют терять время. Но, как говорится, позаботьтесь о своём оружии, и оно позаботится о вас. Медведь Лили подпишется, если дать ему подходящую ручку.

— В Цитадели сейчас должно быть немного народа, Стил забрала большую часть для захвата ключевых точек планеты — сообщила Афина. Женщина успела переодеться, в нечто скрывающее лицо и фигуру, и ожидаемо вооружиться — при ней был монструозного вида и синего грейда дробовик от Джейкобс, с четырьмя стволами. — Скорее всего, там будет дежурная рота и строительный батальон.

Я непроизвольно скривился, и Афина уточнила:

— Наш… Атласовский стройбат не такие звери, им и оружие выдают посредственное, так что всё должно быть не так плохо. Но есть одна закавыка.

Несмотря на маску, было заметно, что она скривилась.

— Генерал Нокс. Старик крайне опасен, он бесспорно сильнейший боец Атлас. Куча боевых заслуг, подвигов, и наград отнюдь не дутые, всё более чем заслужено. В идеале с ним лучше вообще не связываться, или по крайней мере провести какую-то диверсию. Он использует персональную меху, и ЭМП вам не поможет. Коды доступа тоже, ангар по совместительству персональные покои генерала с отдельной системой безопасности. Если у вас нет действительно тяжёлого вооружения — даже посоветовать ничего не могу.

— Пессимистичненько — заметил Джим. Женщина молча кивнула.

— Хмм… — протянула Лили и покосилась на меня; я поднял руки и помотал головой, демонстрируя, что у меня идей нет. Разве что обзавестись коррозийным гранатомётом. Или несколькими.

— У нас коррозийки есть? — осведомился я.

— Есть кое-что, но ничего выдающегося — ответил Джим.

— Хмм… — повторила Лили, и постучала пальцами по своему ЭХО.

— Удачи — произнесла Афина и исчезла. Джим тоже отошёл, продолжая выискивать, что можно прихватизировать на благо себя в частности и отряда в целом, я вернулся к ремонту броневика, а Лили устроилась в тени от оного, и тихо общалась по ЭХО; до меня доносились обрывки фраз.

— …что-то порекомендовать? …магистр может… …о, да… …хорошо, но…

"Входящий вызов, абонент: неизвестен (перенаправление через альтернативный протокол Ангел)".

— Здравствуйте, мистер Детлав — передо мной появилось изображение женщины; смутно знакомой, но я решительно не мог сообразить, где её видел. Возраст… хрен определишь, как у той же Мокси, довольно красивая, но, с некоей странностью. Немного Мортишию Аддамс напоминает, из старых фильмов. На самом деле, лицо не похоже, но… Есть нечто родственное, определённо.

— Здравствуйте… не имею чести знать — ответил я.

— Спайки Торн Пеппер Спайс Люпус-Голд — представилась дама. — Можете называть меня мисс Люпус, или миссис Голд.

Я нахмурился. Что ещё за странная система?.. "Миссис" — обращение к замужней женщине, "мисс" — к свободной, либо одно, либо другое. Разве что, до брака она была Люпус, а потом присоединила фамилию мужа?..

Хрен их знает. От этой семейки чего угодно можно ожидать.

— Понятно. Чему обязан? — осведомился я.