Ствол на бронемехе ещё выдвигался, когда граната возникла в моей руке — и снова исчезла.

И снова появилась, на этот раз прямо перед стволом.

Взрыв не разворотил орудие, как я надеялся. Но он сделал достаточно, создав заминку, и не позволив Ноксу заметить то, что заметил я.

Джим, какое-то время назад выбывший из боя, не сбежал и не погиб. Наёмник был ранен, и передвигался ползком, но был лишь ранен, и передвигался, приближаясь к врагу.

И в его руках появилась бутылка.

Кислота со звоном стекла окатила ногу бронекостюма, и она подломилась под его весом, заставив упасть.

А затем Джим бросил обычную коррозийку.

— Грёбаная планета… — прохрипел Нокс.

— По крайней мере, вы не столкнулись с Трепло — прохрипел я.

— Согласен — прохрипел Джим.

— Значит, здесь я и сдохну?.. По крайней мере, это был неплохой бой — произнёс Нокс. — И раз уж такое… Если выживете — передайте командованию Атлас, что я их ненавижу. И пулю.

— Замётано — ответил Джим, и выстрелил в дыру на броне.

Смерть командира ну вот совсем не означала, что мы в безопасности, но наша инвалидная команда не могла даже толком двигаться. Лили всё-таки была жива, но оставалась без сознания, я не мог встать, Джим… ну, изображающий ленивца на земле наёмник был всё же самым мобильным из нас. Дайте хотя бы минут десять, и всё будет не настолько печально, но сейчас… Если сейчас нас найдёт хромой уборщик, он, вероятно, сможет забить всех метлой. После чего резко поднять уровень и прокачаться, но это уже совсем другая история.

К счастью, ни уборщик, ни новые солдаты так и не появились, и немедленно стало понятно, почему.

Всё ещё продолжающая звучать сирена внезапно изменила тональность, став ещё резче и пронзительней. А затем к ней добавился голос.

— Внимание! Всему не эвакуированному персоналу — срочно покинуть территорию! Алая Цитадель самоуничтожится через пять минут!

И ему вторил второй, исполненный горя и страдания -

— Нет! Мои деньги!..

Кто это кричит-то?

А. Это же я.

Конец близок?

Я ощущал, как меня тянет к сокровищам, почти поднимая от земли. Увы, даже могучей силы геройской жадности было недостаточно, чтобы преодолеть хтоничную, приковывающую к оной земле, силу нехватки HP. Так что я мог лишь, обливаясь кровью и слезами, ползти навстречу Джиму, чтобы поделиться — нет, не горем от утекающих сквозь пальцы денег, а всего лишь эффектом аптечки. После чего мы уже вдвоём мужественно поползли в сторону Лили, и, по совместительству, прочь от грядущего взрыва.

Чёрт. Все эти боль и страдания, все эти усилия, всё бесп…

…ой, камень.

…латно! Моральная боль от этого была сравнима с терзающей меня болью физической. Благо последняя постепенно притуплялась под действием аптечки и вероятно естественной регенерации моего тела, а вот первая лишь обострялась с озвучиваемым со стороны Цитадели таймером.

И, между прочим, нам так-то надо бы быть как можно дальше. Кто этого Нокса знает, он мог там и атомную бомбу активировать. Или какую-нибудь абсурдную в местном стиле.

Однако быстро убраться отсюда мы не могли, так что оставался второй вариант: создать укрытие. Увы, на что-то серьёзное всё так же не было времени, да и материалов у меня было не так много, цифровое хранилище ЭХО далеко не безгранично, но прикрыть нашу инвалидную команду парой стен я был в состоянии. Что и принялся делать, когда мы втроём собрались вместе.

Лили зашевелилась; повернула голову, оглядываясь, открыла рот, чтобы что-то спросить…

— Обратный отсчёт до самоуничтожения! Десять, девять…

…и закрыла его.

Я, в свою очередь, поднял лицо к небу; на нормальную крышу материала таки не хватило.

— Совершенно бесстыдно лишать героев честно заработанного лута за босса! — озвучил я наболевшее. — И что важнее, против всех канонов!

— …Ноль. Всего хорошего в следующей жизни!

Земля содрогнулась. Вспышка была заметна и в дыру надо мной — на миг я испугался, что ВаСя решил шандарахнуть молнией — а грохот заставил всё тело "загудеть". Что-то забарабанило в созданные мной стены.