Чёрт. Роланд всё-таки не успел их опередить. Хреново, артефакт же сюжетный.

Впрочем, вероятно, его потеря тоже сюжетная.

…Погодите. Кажется, я знаю, что это такое. По крайней мере, догадываюсь.

— К сожалению, я не завершила его исследования, так что хочу, чтобы вы вернули его, плюс мои записи, одолженные мисс Стил без моего разрешения. Я опасаюсь, что она намерена использовать их с какой-то зловещей целью. Возможно, даже опубликовать от своего имени… хотя последнее, конечно, маловероятно. В конце концов, мисс Стил всего лишь массовая убийца и военный преступник, а не презренный плагиатор. Это должно быть не особо сложно, если она не захочет отдавать после вежливой просьбы — у неё всего лишь несколько сот солдат, от силы тысяча. Награда за это будет феноменальной!

— Поднимете выше в списке соавторов? — осведомился я.

— И даже скину оставшиеся у меня записи — Таннис кивнула.

— Прежде всего, вы знаете, где они сейчас?

Она знала. По той простой причине, что именно её расшифровка эридианских записей, зачищенных мной и силами Атлас, и определила текущее местонахождение Стил и её сил. "Солёные (или Соляные, по разному называют) равнины", место, где скрыт проход к Хранилищу.

Угу, вот так вот просто и антиклиматично мы подошли к финалу… Чую подвох. Вернее, не так: тут не может не быть подвоха.

Относительно способностей Стил Таннис ничего не знала, но кое-что интересное всё же сообщила. И не просто интересное, а явно затрагивающее меня…

Итак, кусок лора.

Из предыдущей работы с Таннис я уже знал кое-что об эридианах. Высокоразвитая цивилизация, любящая развлекаться гладиаторскими боями, в которых сражаются кто угодно, кроме собственно эридиан; в основном, различные искусственно выводимые твари, вроде тех же скагов, хотя это очень низкий уровень. Шоу должно продолжаться и не становиться скучным, так что они создавали всё более мощную живность, чисто биологическую и биомеханическую, вроде тех же стражей, стараясь создавать всё более эффективные, зрелищные и смертоносные модели для всё более зрелищных шоу.

Помимо развитых биотехнологий, которые эти придурки использовали на такую ерунду — да, я осуждаю чужую культуру, можете подать на меня в суд — они были весьма продвинуты и в других вещах. Очевидно, в цифростроении — это их технология, в конце концов — в щитах и энергетическом оружии…

А ещё, согласно прочитанному Таннис, они совершили прорыв в ещё одном направлении.

Они смогли связаться с другой вселенной, открыть проход.

Вот, значит, о чём говорил ВаСя.

Принцесса в другом замке

Вполне очевидно, что у меня не было и мысли о том, чтобы броситься в лоб на превосходящего во всём противника. Даже если этот мир не следует правилу "ГГ всегда приходит вовремя, даже если это "вовремя" — опоздание", вряд ли Стил собирается уничтожить Хранилище вместе со всем его содержимым. Чёрт, если подумать, есть ненулевая вероятность того, что меня затянет в портал, так что лучше заранее подготовиться, и собрать побольше всего, что может пригодиться на Земле. В первую очередь лицензий, конечно, но с ними в короткий срок сложно.

Поиск в ЭХОнете по запросу "приобретение лицензий" выдал неожиданный результат. Оказывается, у нас на Пандоре есть свой локальный производитель оружия. S & S Munitions, одно время была как бы не крупнейшей Пандорийской корпорацией. Однако поскольку фактически они являлись дочерней корпорацией Атлас, в последнее время они всё больше и быстрее хирели: "родитель" вытягивал из них ресурсы. Сейчас они почти не функционируют, и распродают оставшуюся собственность.

Хмм…

…Почему бы мне не взять кредит?

Сильно сомневаюсь, что даже лучшие боевые юристы хороши настолько, чтобы отправиться за кредитором в иной мир, а то и иную вселенную. Хотя, конечно, ВаСя может учудить… но это будет очень уж странная версия Терминатора.

Увы, но с кредитами — да и вообще банковским делом — на Пандоре не ахти. Тут скорее деньги нужно брать в долг у знакомых, на доверии или под залог собственности. Свою собственность я вполне могу передать, даже продать… но лучше с этим не спешить. Хотя казалось бы уже почти всё, и беспокоиться не о чем, но всё же… Да и не получится быстро продать моё предприятие. А вот предложить как залог — вполне.

Но всё равно остаётся вопрос, к кому обратиться. Не к Маркусу же. Хотя с ним и пришли к нейтральным отношениям, но всё же.

Мокси, возможно?.. Так-то можно и к Лили обратиться, но после общения с её уважаемой матушкой… Мокси менее хтонична.

— Мокси, не подскажешь, у кого можно одолжить приличную сумму под залог моего бизнеса?

— Тебе? Тебе, полагаю, никто не одолжит — у тебя слишком хорошая репутация.

Э?..

Впрочем, Мокси немедленно прояснила ситуацию — вполне очевидную, на самом деле. Всё дело в том, каким образом в случае чего придётся забирать бизнес. когда о хозяине известно, что он более чем способен за себя постоять, нет никаких гарантий, что забрать причитающееся удастся. С другой стороны, если он слаб, то и обязательств никаких не нужно — можно просто прийти и забрать.