Пожалуй, главная проблема в выслеживании зверя на Пандоре — пыльный каменистый грунт, следы на котором быстро сдуваются ветром. Тем не менее даже так тех же скагов выслеживать довольно легко: их когти оставляют хорошо различимые следы даже на камне, а поблизости от своих логовищ скаги оставляют подобные метки уже специально, плюс кучки помёта. Большинство других представителей Пандоранской фауны тоже оставляют свои следы, по которым можно опознать их присутствие. Есть даже приложение для ЭХО, которое их идентифицирует; собственно, есть даже охотничьи боты, используемые вместо гончих псов и ловчих птиц. Не уверен насчёт их эффективности, правда.

В любом случае, суть та, что на необходимом мне уровне это оказалось гораздо проще, чем я опасался. Взять след удалось довольно легко; царапины были большие, глубокие, и даже несмотря на пыль и песок местами были хорошо заметны. Приложение сообщило, что это "След крупного альфа-самца скага, вероятность 90 %", и даже выстроило в дополненной реальности проделанный зверем путь, корректируемый по мере нахождения дополнительных следов. Мне оставалось лишь двигаться по этому пути, высматривая новые следы когтей.

Хотя "альфа-скаг" был не единственным вариантом того, что напугало клиента, однако самым вероятным и очевидным. Сделать снимок, скинуть клиенту, и если он согласится, что похоже на то, что он видел, прикончить зверя и забрать пароль к архиву с оплатой (поскольку я не брал на себя никаких гарантий, сам архив находился в хранилище в сети). Работёнка выглядела несложной, и ничего, как говорится, не предвещало.

— Не, ну вы это видели?.. — осведомился я у пустоты себе под нос. Меня можно было понять, зрелище даже для Пандоры было довольно неожиданное: к большому камню, клыком торчащему из земли, была привязана девушка. — Ну кто так привязывает? Или привязывайте нормально, или не привязывайте вообще!

Даже с расстояния было заметно, что верёвки обмотаны как попало, и толком не затянуты. Да и верёвки-то хлам — такое впечатление, что готовы расползтись от слишком пристального взгляда.

Это было главной причиной, почему я не спешил приближаться и помогать: судя по тому, как и чем девушка привязана, она может освободиться в любой момент. И, соответственно, я со своей попыткой "спасения" буду просто выглядеть глупо.

Так что вместо глупого рыцарства я устроился поодаль, накрылся масксеткой, и принялся наблюдать в прицел "Щелкунчика".

Девушка… симпатичная, стоит признать. Лет… двадцать? Сложно сказать, народ на Пандоре до определённого возраста обычно выглядит старше, чем есть, а затем — значительно моложе. Та же Мокси… спрашивать её о возрасте я не рискну, но по кое-каким намёкам и оговоркам складывалось впечатление, что она существенно старше, чем выглядит.

В любом случае, эта "жертва дракону" была стройной, подтянутой до худобы, но отнюдь не истощённой; потрёпанная и потёртая одежда дополнялась бронещитками на голенях и предплечьях, ещё раз подтверждающими сомнительность всей сцены: кто оставит жертве броню и оружие? А судя по наличию ЭХО на бедре, безоружной она не была.

К сожалению, я находился сбоку, и рассмотреть её лицо не мог, но фигура была очень даже ничего. Грудь заметно меньше, чем у Мокси, но тоже привлекает взгляд, тем более что девушка была в целом несколько поменьше бывшей Джима; а когда взгляд отлипал от груди, внимание привлекали рыжие волосы… запылённые, к сожалению, но всё же яркие.

Надо будет предложить ей организовать душ, за скромную плату. У меня есть схема цифростроения и достаточно ресурсов. Достаточно же?..

Я отвлёкся от наблюдения, чтобы провести ревизию, а когда вновь взглянул в прицел, ситуация уже изменилась.

В направлении "привязанной" к камню девушки бежал скаг. Обычное дело на Пандоре, однако эта конкретная особь очень выделялась на общем фоне.

Это был, мать его самая безумная планета в обозримых окрестностях, настоящий мегаскаг. Эта тварь была такого размера, словно в одиночку сожрала целую стаю своих сородичей, а то и две.

А ещё у него на голове имелся одиночный, короткий и кривоватый, рог, так что я даже на пару секунд засомневался в правильности своего определения. ЭХО, однако, подтвердило: "Мегаскаг, уровень угрозы: 13". Судя по этому числу, я очень правильно сделал, что не стал подходить к камню… но с другой стороны, хочется надеяться, что девушка знала, что делает. Возможно, стоит помочь ей сбежать?..

Я покосился на свой припаркованный неподалёку багги — и едва не пропустил огневое шоу.

Скаг, замерший было поодаль и принюхивающийся к "жертве", неспешно подрысил к ней, и когда оказался в паре метров от девушки, она — взорвалась?..

Волна огня была очень похожа на эффект некоторых щитов, и моей первой мыслью было, что скаг цапнул её, активировав это особое свойство щита. Однако я немедленно заметил, что девушки в эпицентре взрыва нет, как и вообще где-либо в поле зрения.

Прежде чем я успел это толком переварить — кукла с бомбой, вроде того, что сделал Джим?.. Но она же шевелилась… — девушка возникла из ниоткуда позади мегаскага с ещё одной взрывной волной пламени вокруг неё. И немедленно с одной её руки стали срываться вспышки и стрёкот ПП, а с другой… какое-то шоковое оружие, пистолет вероятно? Синяя вспышка, хотя и заметно более объёмная, чем бывает от пистолета, но более ровная, чем от дробовика.