Дни шли, а сообщений о пропавших без вести было все больше и больше, что было почти предсказуемо. Примерно каждые три дня пропадало еще два-три человека. Даже люди, имеющие законный бизнес в Кате, начали избегать этого места, поскольку его репутация безопасного места пошатнулась.

И все же Господин дома Каты продолжал игнорировать это.

Зачем им это делать? Меня не волновало, насколько могущественным или ценным может быть Арн, никакая попытка завербовать одного человека не стоила того, чтобы сжигать столько репутации дома.

Я мог понять желание защитить их семью просто назло Зорям и Рамме, но это вышло далеко за рамки простой защиты. Насколько мне известно, «владелец» Ада и его двор были замешаны в гибели десятков приезжих дворян и граждан Ката.

Мой разум продолжал возвращаться к этому вопросу. Почему?

Если бы я знал, то не смог бы довести это до ума.

Но в конечном счете их причины не имели значения.

— Мы не можем больше ждать, — услышал я свой собственный голос, когда пришел к заключению.

Юра удивленно посмотрел на меня.

— Я серьезно. Мы сидим и тянем меня. Но почему? Неужели этот щит действительно станет переломным моментом между успехом и неудачей?

— Да.

— Я не понимаю, как! Прошли месяцы, а мы все еще позволяем им продолжать. Какие бы ужасные вещи они ни творили, мы не можем просто позволить им.

— Я согласен, но ты не готов. Если мы пойдем сейчас, мы не гарантируем, что уничтожим их.

— А если мы будем ждать, мы гарантированно потеряем больше невинных в этом безумии!

Юра вздохнул.

— Покажи мне свой щит!

Стяните его вместе, вытолкните его в его сердитые розовые шипы. Я справился с этим за двадцать семь минут. После создания я мог удерживать его до четырех часов, если полностью не отвлекался.

Я сосредоточился на поддержании его силы, поэтому, когда Юра применил свою разрушительную атаку, он не исчез. Он ударил снова, пробив в щите дыру размером с мою голову, прежде чем я снова собрал силу. Это оставило гладкий беззащитный участок, который он атаковал силовым ударом. Его кулак засветился синим, когда его сила вспыхнула в последний раз, и мой щит рухнул в ничто.

Он покачал головой.

— Ты не готов.

— Я никогда не буду готов! Я не создан для таких вещей, Юра. Мне место за столом или на лошади, а не в драке. Но это важно. Мы должны действовать, пока не стало слишком поздно. Если есть три дома, которые уже надеются завербовать их, то есть все шансы, что они окажутся вне нашей досягаемости.

Было бы достаточно плохо убить или захватить их на территории Ката сейчас, но если бы они были более явно связаны с каким-либо домом, то даже если бы Альянс остался нетронутым, он мог бы начать теневую войну, подобной которой не было в поколениях.

— Доверься мне, — настаивал я, — Я пытался ждать и чрезмерно готовиться. Это не работает. Если мы не будем действовать, это сделает кто-то другой.

— Ты прав. Я посмотрю, что можно устроить. Продолжай практиковаться. Вам нужно сблизить эти шипы и сделать их больше.

Мы тренировались до глубокой ночи, дольше, чем обычно, пока не начал появляться рассвет. Я даже не пытался лететь домой, и устало заснув в гостиной Юры почти в тот же момент, когда я расслабился. Я часами зависал на краю водостока, доводя себя и свои силы до предела, а его кресла были достаточно удобными, чтобы в них можно было спать.

Через три дня наши планы были улажены.

Из четырех неофициальных группировок, с которыми связался Юра, три согласились на совместный штурм коттеджа «женщины». Один нанесет удар на рассвете, оттянув стражу, тогда остальные сойдутся и займут место.

Если бы они присутствовали, мы бы дрались с ними на месте. Если нет, мы возьмем отца и Алису в заложники и столкнемся с ними, когда они вернутся.

Мне это казалось немного экстремальным, но если что-то и могло убедить ее уйти, так это осознание того, что она рискует остальными членами своей семьи.

Нашим союзникам потребуется еще неделя, чтобы тайно переместиться в Кату, чтобы быть на позиции, когда они нам понадобятся, так что это была наша целевая дата.

Расплата больше не будет откладываться.

Юра и я вошли в Кату за вечер до запланированного штурма, представившись переговорщиками от вымышленной импортной компании из Рэбэлса.

Было очень странно носить жесткие форменные мантии Рэбэлса, которые оказались намного более тесными, чем более повседневные стили Раммы и Зори. У нас были простые синие боевые мантии, в которые мы могли переодеться для настоящей атаки, поскольку Юра присвоил бы себе все заслуги, если бы нас заметили и допросили. Как человек, потерявший нескольких друзей, он имел самые сильные права на индивидуальное действие, и господа могли безопасно отречься от него, независимо от того, как они лично могут относиться к его действиям.