Это действительно было нормально? Могу ли я продолжать этот путь бесконечно? Продолжать вечно притворяться, что это всегда был я, и я никогда не был тем писателем, привыкшим к путешествиям? Что я никогда не был близок к голодной смерти, что я никогда не боролся и не цеплялся за то, чтобы едва зарабатывать на приличную честную жизнь, что меня всегда обеспечивали и баловали, и я мог ожидать, что такое обращение будет продолжаться бесконечно?

Дитрий, смотревший на меня, был ухоженным, чистым и опрятным, в одежде идеального размера. Я уже почти не замечал, как все было так специально для меня скроено. Мыло и духи я воспринимал как должное, и никогда бы не пошел на вечеринку, когда от меня пахнет потом и дорожной пылью…

Кем я становился?

Понимал, что у меня нет выбора, что пути назад нет, но я, наконец, начал делать это самостоятельно. У меня был свой бизнес, и он работал хорошо. Я наконец-то выплатил свои долги, наконец-то зарекомендовал себя, достиг определенного уровня мастерства, который мог сравниться с кем-либо на этой территории. И все же все это было меньше, чем самая дешевая квартира, которую Арн снял для недельного отпуска на территории в недельной поездке, до которой мы могли добраться менее чем за три часа по воздуху.

Я начал думать, что ненавижу Дитрия.

Незнакомец в зеркале смотрел на меня с холодным безразличием, рассматривая меня с бесстрастной отстраненностью, которая должна была напугать меня. Но вместо этого — я смотрел в ответ с тем же безразличием.

Мое лицо было уставшим. Уставшим от людей, уставшим от лжи, уставшим от Арна и его наивного невежества.

Я устал сам от себя.

Арн начал тихонько похрапывать в другой комнате. Раньше я никогда не замечал, поскольку наши апартаменты в Зорях имели достаточную изоляцию, чтобы блокировать любые подобные помехи.

«Мне нужно поспать. Утром все будет лучше. Я просто переутомился».

Мое отражение уставилось на меня, явно неубежденное в моих домыслах.

Нет Арнов в Мине.

Я следил на вечеринках на случай, если кто-нибудь из Раммы или Рэбэлс Арнов отправится в турне, но мы были с одной и той же группой в течение некоторого времени, и ни один из других трех циклов тура не был в Мине в то же время, что и мы. Что было хорошо, потому что людей с желтой силой здесь было явное большинство. Потребовались бы месяцы, чтобы сузить его. И все продолжал и продолжал проводить дни за исследованиями, выделив несколько часов для практики со своим аурическим пузырем и для написания краткого сообщения Юре, что мы живы, и не приходите сегодня.

В конце концов я отказался от своего решения летать из города в город. «Третий» был быстрее, сильнее, и его пузырь защищал нас от ветра и холода. Мой единственный опыт перелета из одного города в другой убедил меня в том, что я слишком быстро напрягаюсь. Я не должен постоянно ожидать помощи Юры.

Неделя в Мине прошла быстро, так как я попал в ритм исследований, скучных событий, сна, и бесконечного повторения. Я начал связывать различные территориальные владения с городами, которые их контролировали, и такие вещи, как «Мина контролирует 40 % всех производств», стали более четко переноситься на конкретные города и продукты. Я мог с уверенностью сказать, что более половины мебели в большинстве крупных городов будет производиться в Мине, а почти все окна и значительная часть металлоконструкций будут импортироваться из Вестера.

«Прогресс же…»

Я был готов отметить Мина как совершенно неважную остановку в нашем туре, всего лишь один необходимый шаг между Зори и Ада, когда все изменилось.

Последний день, великий финал в мар, резко и драматично обрывается.

Какое-то время, казалось, смешанная группа скучающих мужчин и женщин стояла на балконе, наблюдая за световым представлением, разыгрываемым вдалеке, когда что-то гораздо «круче» отвлекло их внимание.

Вспышки огня, неконтролируемые, взрывающиеся во всех направлениях из одной точки.

Какое-то время они показывали пальцем и сплетничали, думая, что это может быть частью шоу, но далекий крик предупредил их о том, что, возможно, происходит что-то нехорошее.

Затем раздался взрыв. Это был первый признак того, что что-то происходит не по плану. Несколько человек засмеялись и зааплодировали, некоторые взлетели, чтобы уйти подальше на случай, если здание рухнет. Большинство из них были от семей Ада, которые чаще всего сталкивался с землетрясениями.

На место взрыва вылетело несколько человек, чтобы посмотреть, что произошло.

Я не должен был удивляться.

Игрик Аса Мина, видный и уважаемый в обществе человек, был зверски убит. И его камень манны — пропал.

Страх скользнул в мою грудь.

Я пытался убедить себя, что это может быть кто угодно, что угодно, но чем больше я слышал об этом событии, тем больше убеждался во мне.

Желтый огонь. Внезапный взрыв в конце.

«Это должен был быть он».

Не более минуты полета. Любое чувство безопасности, самоуспокоенности, расследования на безопасном расстоянии исчезло в одно мгновение.