Третий администратор кивнул, соглашаясь с собеседниками, но в его голосе слышалось и некоторое противоречие: «Да, мы не должны безоговорочно принимать все его решения. Важно помнить, что мы здесь не только для того, чтобы следовать приказам. Мы здесь для того, чтобы служить нашей стране и нашим людям, и мы должны быть ответственны перед ними».

«Никто не говорит об обратном, – успокоил его четвертый. – Все мы здесь с одной целью – служить нашей стране и делать все возможное для ее блага. Но для этого нам нужно понимать, что происходит, и для этого нам нужна прозрачность и открытость».

Так слово за слово, мысль за мыслью администраторы обсуждали и анализировали сюжет текста, пытаясь проникнуть в глубины своих страхов и надежд. Все понимали: угроза, описанная в книге, может быть использована как оправдание для некоторых действий их Контролера. Но вместе с тем каждый из них осознавал свою собственную ответственность перед своим народом и страной.

Когда он узнал про текст и прочел его, он все понял. Пора! Пора сваливать. Это был сигнал. Для него точно.

Может, и не для него одного. Но он услышал точно. Не просто пора, а надо. Самосохранение. И он поехал в аэропорт. Там всегда его ждал самолет. Привычка старая и, как оказалась, полезная. Ждал-ждал – и дождался.

Перед тем как приступить к работе, Лоббист решил поговорить с человеком, который, возможно, мог бы пролить свет на сложившуюся ситуацию. Он позвонил своему давнему партнеру, Тихому администратору.

Они договорились встретиться в баре на площади. Эта площадь была местом встреч многих администраторов, как бы символизируя центр их власти и влияния. «Мы все вокруг этой площади, – подумал Лоббист. – Мы и они».

Зайдя в бар, он увидел знакомый силуэт своего партнера за стойкой. Они обменялись приветствиями и заказали по кружке пива. Он посмотрел на Тихого, пытаясь прочесть его взгляд, и начал разговор.

«Так что же случилось со Стеллой? – спросил он, стараясь скрыть свое любопытство и тревогу. – Она ведь всегда была такой сильной и независимой. Что заставило ее согласиться на такой рискованный шаг?»

Тихий вздохнул, сделал глоток и начал свой рассказ…

Стелла, похоже, подставляется намеренно, по приказу шефа. Партия скоротечна, деталей никто не знает, да и

общей картины тоже. Ты должен попробовать встретиться с Профессором, ну тем, который Друг. Он наверняка знает больше нас. А твоя информация о заказе печати – хороший предлог. Будем надеяться, он этого еще не знает. Хотя мир так тесен.

Лоббист кивнул, понимая серьезность ситуации. Он знал, что встреча с Профессором может быть рискованной, но такова была его работа. И он знал, что если у него получится узнать больше о целях и планах их шефа, это могло бы помочь им принять правильное решение и избежать ненужных жертв.

Встреча завершилась, Лоббист направился к выходу, чувствуя, что его ждет еще один долгий и тяжелый день. Это была его работа – находить решения на сложнейшие проблемы, стараться сохранить баланс в мире, где власть и влияние были столь ценными и опасными ресурсами.

Почему мы всегда на таком пафосе, думал Администратор, возвращаясь из бара к себе в офис. Ни слова в простоте.

А ведь на самом деле мы простые клерки, столоначальники, и не более того. Случайно приобретенная власть превращает нас не в философов, а в дураков, гордящихся приобретенными возможностями.

Черт, опять синдром чужого места навалился, засмеялся он, открывая дверь из лифта в кабинет. Вот тоже: зачем эта блажь – лифт в кабинет. Ерунда какая-то.

Но этот вопрос был риторическим. Он знал, что это было частью всей этой игры власти, частью фасада, который они создали для себя.

Войдя в офис, он опустился в кресло, ощущая усталость.

Теперь он знал, что придумал Комсомолец, а про Кадровика, их третьего администратора, и знать ничего не надо, с ним понятно, он уже, наверное, написал записку про текст, где разоблачил козни всех разведок и предложил копать и присматриваться.

А чего добивается рассылкой книги Комсомолец, он не понял. Пока. Это был человек, способный на все ради своих целей, и это означало, что понять его действия было важно для выживания.

В то время как администраторы и олигархи пытались осмыслить текст, представленный в облаке слухов и намеков, главная машина этой игры уже была запущена. За всей этой завесой таилось что-то большее, чем просто литературное произведение. Это был инструмент, с помощью которого одна мощная фигура пыталась переосмыслить всю систему власти.

Видимо, был кто-то, кто стремился сменить Контролера, и этот человек использовал текст как средство достижения своей цели. Текст был послан узкой группе влиятельных людей, и их реакции на него должны были быть тщательно проанализированы. Но не людьми, а чем-то гораздо более продвинутым – искусственным интеллектом.