Огонек рядом немного померцал и отступил. Я решила, что справилась с первым заданием, как вдруг удар по ногам свалил меня на землю.

– Это было очень хорошо, но не забывай о реальном мире, Елла, – довольно проговорил Фуэго.

Он ударил меня! Злость заставила поставить четыре ледяных стены вокруг него, но он тут же их уничтожил. Фуэго сделал несколько шагов в мою сторону и довольно рассмеялся:

– Это очень хорошо! – воскликнул он, – но твоя стена в голове, кажется, потерпела крушение.

Это доставляло ему удовольствие.

Мы проделали еще несколько упражнений и не заметили, как стемнело. Я решила, что по возращении расспрошу о его прошлом.

Мы сидели в общей комнате. Фуэго был погружен в свои мысли, а я решала, как начать разговор.

– Сколько тебе лет? – это был невинный вопрос, на который я рассчитывала получить ответ.

Он вопросительно повернулся ко мне и слегка кивнул, будто показывая, что я правильно начала.

– Больше трехсот, – он смотрел на меня и, видя мое замешательство, добавил, – неужели я для тебя слишком старый?

– Нет! То есть зачем мне… Ты можешь назвать точную цифру? – я фыркнула, потому что не считала это честным ответом.

– Зачем мне было продолжать считать, если я выгляжу лучше многих твоих сверстников? – опять его самодовольная улыбка. Он немного помолчал, потом добавил, – теперь моя очередь. Как ты пережила смерть родителей?

Я знала ответ на вопрос. Но можно ли было доверить ему эту тайну?

– Они, – я начала, – мама всегда была словно буря. Ее настроение менялось, не успев она доесть свой десерт. И потом… Она часто злилась и устраивала скандалы. Мы не ладили с ней, возможно, потому, что имели схожий взрывной характер. А отец…

Я осеклась. Он был хорошим. Но наши взгляды были слишком разными. Даже читая книги, он всегда старался преподать мне урок на примере добрых, честных и порядочных персонажей. Но меня больше привлекала философия злодеев. Они никогда не становились такими просто так. Что-то случалось в их жизни. Переломный момент. Просто они были не достаточно сильны, чтобы справиться с этим.

Фуэго нахмурился:

– Я спросил не об этом.

Конечно, я знаю, что говорю совсем о другом. Но разве можно было сказать ему что дедушка еще в пять лет заморозил мне сердце. После того как отец подружился с человеком, который стал обращать его внимание на доброту и искренность. Кажется, что это входило в планы Флеча. Он сделал из моего отца размазню, забывшую о долге и королевстве.

Ниев решил, что не может положиться на сына. Однажды вечером после приема он приказал зайти мне к нему.

– Ты не должна быть такой, как твой отец, – в его глазах была грусть. То ли из-за сына-разочарования, то ли из-за ноши, которую он собирался на меня взвалить.

Он коснулся ладонью того места, где было мое сердце. Холод пробил меня до костей, но я не сопротивлялась.

– Ты будешь сильнее, потому что не будешь нуждаться ни в ком, кроме себя. Ты не найдешь себе друга, что захочет испортить твои планы. Ты никого не полюбишь, ведь это сохранит тебе ясность мысли. И только во снах, где нет реальной опасности, уголки сознания будут кормить тебя эмоциями и чувствами.

Я почувствовала, как сердце покрывается слоем льда. Как холод пронизывает все жилки и сосуды. Я подняла глаза на деда. Он плакал.

– Иди и сохрани эту тайну для меня и для себя.

Я так и сделала, не осмелившись нарушить приказ. Это не было проклятьем. Не было наказанием. Я не искала друзей и тратила время на учебу и занятия. После коронации меня одолевала лишь злость на мягкосердечность отца. А после их смерти… Мне было страшно. Страшно, что я осталась одна. Но холодная ярость за их эгоизм взяла верх.

Все было так, как сулил мне дед. Я действительно было сильнее своих сверстников, те переломные моменты, которые должны были превратить меня в злодея, я пережила слишком легко. Маленькие временные трудности. Мне не нужны были посиделки с друзьями или поцелуи с любовником, чтобы чувствовать себя полноценной. Конечно, я не была бесчувственной сукой. Злость, страх, стыд. И иногда даже радость.

– Я знаю, о чем ты спросил. Но я предлагаю тебе сделку, – Фуэго поднял бровь и придвинулся ко мне, – твою тайну в обмен на мою. Расскажи о своих родителях, и я отвечу на твой вопрос.