Зато папа никогда не возвращался с пустыми руками, обязательно привозил подарки. Для мамы – дизайнерскую сумку, платье, редкие духи или украшения. Для дочерей – сувениры ручной работы, причудливые морские раковины, игрушки для младшей и непременно самые разные угощения.

Да и отдельный дом в элитном коттеджном поселке нельзя было назвать недостатком. Зарабатывал папа неплохо.

Но его присутствие было самым ценным из всех подарков. В такие моменты в доме витало ощущение праздника, сердце трепетало от волнения, и Лола готова была простить даже то, что он на целую неделю опоздал на ее день рождения.

Лоле уже исполнилось двенадцать, и она была не прочь получить модную сумочку или одежду, как мама.

– Какая же ты стала взрослая и высокая, почти мне по плечо, – вздохнул папа, вернувшись с кухни, достал из сумки ободок в сверкающих камнях и надел ей на голову.

– Спаси-ибо, – протянула Лола и побежала смотреться в зеркало.

В ободке она выглядела мило, но скорее походила на маленькую принцессу, а не на современную стильную девушку. Наденешь такое в школу – засмеют. Но снимать подарок не стала, дома-то можно. Зачем расстраивать отца? Лучше она потом попросит маму намекнуть ему про модную одежду.

А Николай уже пристраивал заколку с ромашкой на кудрявую голову четырехлетней Але рядом с любимым розовым бантом.

– Ну что? Подарки все разобрали? – раздался звонкий голос вошедшей в комнату мамы.

– Только начали, Оль, – ответил отец, разведя руками. – Когда это мои подарки можно было разобрать за две минуты?

– Тогда остальные пусть девочки сами посмотрят, а нас в ресторане ждут.

Она обняла отца за пояс, а он перекинул руку ей через плечо.

Как же здорово они смотрелись вместе! Высокий, плечистый, кареглазый отец, хрупкая и изящная мама с блестящими, уложенными в высокую прическу русыми волосами, в шикарном вечернем платье. Словно с картинки сошли. Рука сама потянулась к смартфону.

– Не двигайтесь. Я вас сфоткаю.

Родители замерли, а Лола щелкнула кнопкой камеры.

– Какие красивые! – Она протянула маме телефон.

– Отлично вышло, – похвалила та. – Перешли мне потом.

– И мне, – попросил отец и показал фото малышке Але, прилипшей к его ноге.

– Каси-ивые, – подтвердила она и продолжила ковырять папину брючину.

– Ну все. Собирайся, Коль. Уже опаздываем.

– Мам, а можно нам этих… лангустинов попробовать? – поспешила осведомиться до их ухода Лола.

– Конечно. Сумеешь сама отварить? Они очищенные. Только посолишь и все.

– Угу.

– И сестру покормить не забудь!

– Ну ма-ам, – промычала Лола.

– Помню-помню. Ты уже взрослая.

– Точно, лангустины! Оль, надо взять с собой немного – угостить ребят. Разложишь по пакетам?

– Вечно тебе надо всех накормить… Ладно, иди заводи машину. Я быстро все сделаю и спущусь.

Когда родители ушли, Лола включила Але на планшете мультик про Чебурашку, посадила ее за кухонный стол, а сама принялась за готовку.

Она отварила спагетти, приготовила томатный соус. Погуглила, сколько времени варятся лангустины, положила в кипящую воду десять штук и посолила. Вскоре все было готово. Должно получиться вкусно. Она выложит их поверх пасты и присыплет тертым пармезаном. Пусть их с сестрой не взяли в ресторан, они поужинают не хуже.

Только надо сначала попробовать, достаточно ли соли.

Лола слила воду, достала ложкой один лангустин, подула, чтобы остудить, и только собралась откусить, как ее взгляд упал на странный нарост в верхней части. Казалось, к нему что-то прилипло. Лола потянула за выпуклось, но вдруг та запульсировала и стала надуваться. Это было похоже на растущий на глазах волдырь от ожога или ядовитого растения. Стенки пузыря были мутно-розовыми, но чем больше он рос, тем прозрачнее становился. И вот Лола заметила что-то маленькое, неприятное, копошащееся внутри.

Вдоль позвоночника промаршировала армия мурашек, кожу обдало холодом, лицо невольно скривилось. Лола отбросила лангустин на пол. Обернувшись, она убедилась, что Аля ничего не заметила – увлеченно глазела в экран и хихикала. Тем временем существо проделало в пузыре дырочку, и наружу высунулось что-то напоминающее лапку большого насекомого. Заостренная, черного цвета, она хаотично вертелась, изучая пространство вокруг себя.

Сердце подпрыгнуло, и Лола еле сдержала крик. Нельзя. Она ведь здесь взрослая и не позволит пугать сестренку. Ничего плохого не случится. Просто какой-то жук.

Но, когда существо вылезло наполовину, стало ясно, что это вовсе не жук. Скорее, оно напоминало мокрицу. Лола слышала про паразитов, которые присасываются к рыбам во рту и со временем съедают их язык, чтобы после выполнять его функцию и стать незаменимыми для хозяина. Может быть, это нечто подобное? Кажется, для человека они не опасны. Кажется…

Отбросить панику! Папа обещал взять ее с собой в путешествие, если она будет смелой. Главное, не терять эту дрянь из поля зрения. В конце концов, существо, чем бы оно не являлось, в сотни раз меньше Лолы. Так кто кого должен бояться?