Продолжая наблюдать за морским чудовищем, девочка потянулась к стене с кухонной утварью на крючках и нащупала большой, тяжелый половник.

Существо вылезло полностью и замерло на месте. Оно уже не выглядело таким пугающим. Может, Лола погорячилась с половником?

Нужно поймать его и показать отцу. Пусть увидит, какая она смелая.

Она взяла с подоконника пустую банку, аккуратно накрыла мокрицу и постучала пальцем по стенке, чтобы та заползла внутрь. Существо не шевелилось, продолжая неподвижно сидеть на полу, словно неживое.

– Ты фто делаеф? – пропищала Аля из-за спины с интонацией, выражаюшей крайнюю степень любопытства.

– Хочу поймать жучка. Не мешай. А то спугнешь.

Лола подняла банку и взяла мокрицу двумя пальцами. Но как только существо почувствовало тепло ее кожи, оно начало изгибаться, а пара длинных щупиков быстро коснулась руки. Затем верхняя часть твари развернулась, будто до этого была сложена пополам, оголила острые зубы и потянулась к пальцу Лолы.

Девочка взвизгнула и выпустила существо из рук. То шлепнулось на пол, свернулось клубком, откатилось, полежало секунды три, а потом дало деру с кухни.

– Зучок, – весело пролепетала Аля, слезла со стула и одним махом оказалась возле чудовища.

– Нет, Аля, не трогай! – истошно завопила Лола, но было поздно.

Тварь впилась в детскую ладошку, а сестренка разразилась рыданиями.

Тысячи мыслей ворвались в голову и закружились, загудели, все ускоряя темп, как интермедия «Полет шмеля», которую Лола проходила в музыкальной школе.

Она схватила кухонные щипцы и постаралась оторвать чудовище от руки сестры. Тварь поддалась только после значительного усилия.

Лола сунула ее в блендер, который все еще был включен в розетку после приготовления соуса, и нажала кнопку. Существо разлетелось на ошметки, забрызгав прозрачные стенки.

Аля все еще неистово ревела. На ее руке красовалась сочащаяся кровью рана, размером с пятирублевую монету. Только бы это чудище не оказалось ядовитым! Сказать родителям? А если накажут и лишат игр на смартфоне? Будет обидно. Но здоровье сестренки важнее…

– Не плачь, Алюша. Сейчас принесу лекарство. Все быстро пройдет.

Лола набрала мамин номер и побежала в спальню за перекисью. Мама не ответила. Должно быть, из сумки звонок не слышно, в ресторане шумно.

Лола набрала папе. Результат тот же. Перерыв ящик комода, отведенный под лекарства, в дальнем углу она наконец нашла перекись и поспешила на кухню к сестре.

Но Аля уже стояла у плиты и копалась в кастрюле с вареными лангустинами.

– Ты что делаешь? Хочешь, чтобы тебя опять укусили?

Лола схватила сестру за локоть и грубо оттащила от плиты. Она, конечно, не хотела причинить ей боль, так вышло от волнения.

Сестренка изумленно уставилась на нее и захлопала вновь увлажнившимися глазами.

– Дай обработаю ранку, – сказала Лола уже мягче и аккуратно взяла ее за запястье.

Но никакой раны там уже не было, как не было и следа крови. Лола отпустила ручку и застыла в недоумении.

Аля засмеялась, будто потешаясь над ней, и, вернувшись к кастрюле, снова запустила туда пальцы.

– Вкусно! Ням-ням, – восторженно заявила малышка.

Лола подошла к блендеру. Из него шел дым, а на дне тлел мерцающий синий пепел. Яркая вспышка ослепила ее на долю секунды, и от существа осталась лишь пустота. Лола подняла блендер, внимательно осмотрела, понюхала. Пахло только томатным соусом. Что это было?

Аппетит пропал. Но Лола обещала маме накормить сестру. Ей с трудом удалось оттащить Алю от кастрюли и проверить оставшиеся лангустины на наличие наростов. Ничего необычного Лола больше не нашла, но решила не искушать судьбу и положить сестре на тарелку только спагетти. Когда придут родители, они вместе решат судьбу деликатеса. Возможно, папа знает, что за морское чудище могло прилипнуть к их еде.

– Хотю лангустины! Дай, дай, – раскапризничалась Аля и стала настойчиво стучать по столу кулачками.

– Пока нельзя.

– Мама вазвешила!

– Аля, послушай меня, пожалуйста! Лангустины испортились. Если ты их съешь, будет болеть животик.

Обычно покладистая, понимающая с первого слова сестра продолжала настаивать на своем и не унималась, пока не вымотала саму себя и не заснула. Лола осторожно отнесла ее в постель и укрыла одеялом.

Родители пришли поздно, в два часа ночи, а Лола все не могла сомкнуть глаз.

Заслышав звук поворота ключа, она первым делом кинулась к двери и выдала все как на духу.