– Какие-то конкретные требования Валентина выдвигала? – Рей подошел к окну и распахнул форточку.

– Опять же, не она, – ответил Дикой. – Люди говорят от ее имени, но ее выступлений замечено не было. Что это за борец с властью, лица которого даже никто не знает? Но говорят, что единственное, что ее устроит – свержение клана Розы. Кто угодно во главе, только не Розы.

– Очевидно, что она сама хочет прибрать себе трон, – подметила Эльвира.

– Не очевидно, – сказал Рей. – Очевидно здесь только то, что Валерия придумала крайне тупой план.

– И чтобы ты сделал на ее месте? – выпалила Эльвира.

От женщины исходил ощутимый холодок, по полу от ее ног расползся иней.

– Выманил Валентину. Пустил бы слух, что складываю полномочия. Стал бы ждать реакции. Так или иначе, Валентина вылезла бы из Владений, чтобы убедиться в правдивости слухов, если она действительно существует, а не является неким образом мятежа, что сплотил вокруг себя недовольных. Далее дело за малым – переговоры или казнь.

Эльвира дернула плечом, но промолчала.

– Ты предлагал это Валерии? – Майя подошла к Рею, положила руку ему на плечо.

Он чуть дернулся, но вовремя успел сдержать импульс. В последнее время ее касания стали практически невыносимыми. Ее легкая ладонь ложилась на плечо гранитным камнем, а теплые пальцы обжигали кожу, перекрывали воздух.

– У княгини плотный график, – ответил он.

Рей укорял себя за то, что порой не мог сдерживаться и шарахался от нее. Видел, что это задевает и даже обижает влюбленную в него девушку. И хоть вопросов она не задавала, в ее голубых глазах прочно поселился вопрос: «За что?». Рей не мог дать на него ответ, ведь даже сам не понимал, что вдруг изменилось.

Майя любила его долго и преданно. Он питал к ней благодарность, честно заботился о ней в ответ на ее чувства, испытывал даже симпатию. Порой вместе со страстью появлялась кратковременная влюбленность. Ей этого было достаточно, ему это не доставляло неудобств. Они прожили в таком союзе около девяти лет и отчасти это можно было назвать счастливым союзом. Конечно, он считал себя виноватым за то, что не может ответить Майе взаимностью в полной мере. Но она знала, на что шла. И все же, эта вина заставляла теперь стыдиться своего беспричинно изменившегося отношения.

– Предлагаю перекусить! – воскликнул Дикой с грохотом приземляя стул на передние ножки. – А затем поговорим с Валерией. Время еще есть, она может изменить свое решение.

– А вы не думали, что раз княгиня дала нам этот приказ, то ничего другого сделать уже нельзя? – возмутилась Эльвира, впившись пальцами в свои локти. – И не будь она уверена, что Валентина действительно есть, то не посылала нас на переговоры с ней. А насчет Леса, будь шанс поступить иначе, она бы его не упустила. Она не станет подвергать нас опасности без причины.

Дикой подтолкнул развоевавшуюся супругу к двери. Хоть он и являлся ангелом и по сути своей в еде не нуждался, все же находил в гастрономических шедеврах особое удовольствие. Не толстея, не испытывая изжоги или других последствий от перееданий, Дикой никогда не упускал возможности порадовать себя чем-то съестным.

Когда Майя вышла и Рей остался один, он вздохнул и прислонился лбом к холодному стеклу. Ему становилось все сложнее сосредотачиваться на работе, а работа была единственным способом как-то продолжать тянуть лямку жизни.

Что же могло сломить такого героя, незнающего когда-то устали и жалости, не допускавшего в свою сторону не только слова, а даже взгляда с намеком на презрение? Начало его сложной истории укоренилось в начале истории мира.

Мир, в котором жил Рей Коттерштейн, когда-то давно создался из ничего. Из пустоты, где властвовали лишь тьма и покой. Масштабный взрыв ли, слияние сфер или чих божества всколыхнул пустоту, но в какой-то миг вселенной пустота разродилась целым миром, вместившим в себя существ от мала до велика. Неизвестно как, но в истоке мира, на первых его шагах стояли существа основным законам неподвластные – боги. Боги те были просты и честны, без лишних чувств обустроившие зародившееся начало.

С появлением первых существ, – эльфы считают, что то были они, оборотни – они и так далее, и так далее – бесчувственность богов пошатнулась, они заразились эмоциями и переживаниями, и привело это к тому, что разделились они на два лагеря. Один божественный лагерь захворал от чувств светлых и добрых, а другой инфицировался самыми темными помыслами.

Так и повелось разделение на свет и тьму в мире, где жил Рей Коттерштейн. Светлые боги породили ангелов – хранителей мира, Черные боги – демонов, карателей мира. Так, ангелы заселили Небесные Чертоги, а демоны Преддверье Бездны.