В этот момент наемница прониклась солидарностью к мятежникам. Княгиня и правда была мягкотелой. Будь воля Терезы, то сама бы снарядила княгиню командировочным пайком и молитвой, да послала бы в Лес Теней. И Совет Феникса заодно, только уже без молитвы, пусть своими силами справляются.

Княгиня имела власть полноправную, но издревле сложилась традиция Совета Феникса, когда одиннадцать мантий с глубокими капюшонами порой подсказывают правителю. Совет не мог принимать, опровергать, издавать или отменять какой-либо указ княжеской персоны, но мог влиять на эту самую персону, чтобы та совершила то или иное действие. Кем были советники, как они избирались, какую жизнь вели вне башни замка, никто не знал. Совет просто был, есть и будет – таков устой. И Совет всегда был далек от той опасности, в которой то и дело оказывались Миротворцы. Им никогда не понять, чего стоит рисковать своей жизнью ради других.

– Вы вообще знаете, что такое Лес Теней? – Тереза запрокинула голову, изучая потолок и черпая в нем самообладание.

– Знаю, – проговорила Валерия. – Потому и прошу помощи.

– Потому что ваша сестра наплела про мое прошлое?

– В том числе. Но это, скорее, способ воззвать к твоей помощи. Но я пришла к тебе, потому что ты Гончая. Я наслышана, что Гончих обучают не только физическим навыкам, но и тайным колдовским техникам. Уверена, ты можешь больше, чем обычная ведьма. И это то, что может спасти жизнь Миротворцам в Лесу.

– В Лесу Теней никакие особые способности не помогут, – огрызнулась Тереза, плюхаясь на стул. Валерия села напротив. – Если только ты не Бог или демон Бездны.

– Понимаю, – княгиня понурила голову. – Если бы Рей все еще был прежним, мне бы не пришлось ставить тебя в такое положение.

Тереза шумно вздохнула, унимая раздражение. Валерия давила на жалость и, стоит сказать, была на верном пути. Напоминание о первом Миротворце Рее оказалось козырем, знала княгиня это или нет.

Четверка Миротворцев княгини Розы представляла собой то еще разномастное скопище. Когда их состав сформировался десять лет назад, то по началу вызывал смешки, а все потому, что в этой четверке две ведьмы, выходец из Небесных Чертогов, да выходец из Бездны, страдающий алкоголизмом и острой формой снобизма. Но даже не это заставляло сомневаться в них на первых порах. Сомнения вызывало то, что одна из ведьм некогда яро служила на посту обвинителя Верховного Суда севера и приложила руку к тому, чтобы одного из предыдущих Миротворцев – чье место она впоследствии заняла – арестовали и заключили в тюрьму. Другой повод в том, что выходец из Бездны хоть и оставался формально выходцем, да только последние десять лет проживал в шкуре смертного человека, от чего, собственно, его алкоголизм и развился.

Рей Коттерштейн – первый Миротворец, лидер и командующий отрядом – некогда славился одним из могущественных демонов, носившим титул наследного принца Преддверья Бездны. Как он оказался среди магов другая история, главное здесь то, что он лишился своего естества. Был демон – стал человек. Смертный, стареющий, уязвимый. Старшая княгиня Роза пошла на опасный шаг, разрешив ему остаться Миротворцем. Младшая княгиня не рискнула менять что-либо. Таким образом, Рей Коттерштейн стал первым в истории севера Миротворцем человеческих кровей без капли магии.

И именно Рей Коттерштейн был главной причиной, по которой Терезе Анцафел претило предложение Валерии сопровождать Миротворцев в их пути.

Что до Миротворца-ведьмы, некогда служащей Суда, так она тоже была тяжеловесной, как дрейфующий ледник, причиной, из-за которой Тереза укреплялась во мнении, что с Миротворцами ей не по пути. Эльвира Ронаш последняя, с кем бы ей хотелось пересекаться.

Двое других Миротворцев тоже не были особо желанными спутниками, и на каждого из них была своя причина. В совокупности, вывод таков, что нет, ни за что она не согласится отправляться с ними. Да и сам Лес Теней не место для сбора грибов и ягод на досуге.

– И вот еще, – Валерия перебирала пальцы, сплетая их между собой. – Я прошу тебя сопровождать их тайно. Не светиться, помогать по мере необходимости. Как только они пересекут Лес – ты свободна.

Тереза не сдержала нервного смеха.

– Дайте угадаю, Совет о вашей затее не в курсе? А Миротворцы вашей идеи не одобрили? – Валерия закивала, понурив голову. – И больше всех выступала Эльвира Ронаш, так?

– У нее особое отношение к лицам, занимающимся, эм, незаконной деятельностью. Она была в ужасе от моего предложения. Сказала, кто угодно, только не наемник.

– Примите к сведению. Кто угодно, но не я, – Тереза только сейчас заметила оброненную вазу и натекшую под ней лужу.

Убирала все со стола, не прибегая к магии. Плюс быть ведьмой – чистота по одному щелчку пальца, но ничто так не успокаивает нервы, как обычная бытовая уборка собственными руками.

– Я не верю никому, Тереза, – прошептала Валерия. Еще немного, и дрожь в голосе превратится в слезы. – Моя сестра посоветовала обратиться к тебе. Если она уверена в тебе, то и я могу быть спокойна.

Тереза решила промолчать о перекладывании ответственности.

– Вернемся к Лесу Теней, – проворчала она, старательно натирая стол. – Мне кажется, вы не совсем понимаете, что это за место.

– Там огромное количество нечисти, – дернула плечами Валерия.

– Куча никем неописанных, неизвестных тварей, злобных духов, порождений запрещенных ритуалов, питающихся кровью, плотью, страхами и жизненной силой! – Тереза швырнула тряпку. – Никто не выживает в этом Лесу! В истории всего пара случаев, когда кому-то удавалось пройти Лес по самой короткой его тропе и выйти живым и невредимым. Лес живет по своим правилам, он появился еще до того, как разрослась Северная империя. Нет на него управы, нет такой магии, что смогла бы на все сто защитить от его исчадий. Не зря он расположен на Ничейных землях!