Ему положено омыть тело в углублении, куда отвели воду из водопада, а потом всю ночь читать молитвы. Но, кроме охраны вдалеке, некому удостовериться, что он добросовестно исполнил весь обряд.

Мужчина как раз подумывал, не стоит ли плюнуть на все и выспаться, и тут в дверь хижины, куда никто не должен был заходить до самого рассвета, вдруг постучали. Он решил, что пришел Рокон и жрецы, однако для Рокона стук звучал слишком тихо, а для жрецов – слишком бесцеремонно.

– Кто там?

– Братец, это я.

– Надзукихико?

Удивившись, он открыл дверь. Там стоял его младший брат.

– Что случилось?

– Хотел поговорить с тобой наедине. Подумал, что ты все равно вряд ли читаешь молитвы. – И он бросил взгляд на нетронутые церемониальные одежды. – Ты не против?

И молодой господин достал бутыль с саке.

Над водопадом плыла полная луна – густого желтого цвета, словно расплавленное золото. Ее лучи, точно легкая газовая накидка, окутывали брызги воды, и в синей тьме возникла белая радуга.

– Красивая луна.

– Верно. Я тоже об этом думал, – ответил Нацука, наполняя чарку брата.

Тот тоже налил брату саке, усевшись на помост для церемонии.

Прямо перед ними грохотал водопад, отдаваясь во всем теле. Слушать низкий рокот падающей воды было приятно, до лица долетали холодные брызги. Время текло не спеша. Лишь Рокон стоял на виду, но явно не собирался вмешиваться, так что они действительно оказались наедине. Давненько им не доводилось вот так пообщаться друг с другом.

– Что там на священной земле?

– Госпожа Масухо сама управляется. Меня почти не вызывают.

Масухо-но-сусуки перебралась туда уже довольно давно, и после исцеления Сумио отношения между богом и ятагарасу явно изменились. Когда от замысла уничтожить Ямагами резко отказались, Нацука сначала сомневался в благоразумии брата, но вскоре в Ямаути и правда вернулись солнечные дни, прорехи не росли и известия об огнях сирануи тоже разом прекратились.

Если Надзукихико не ошибся и это происходило потому, что Ямагами, чуть не ставший чудовищем, постепенно возвращался в свою изначальную форму, можно было только радоваться. Появилась надежда обойтись без ненужных сражений.

– Ты молодец! Все-таки Золотой Ворон не ошибается! Хорошо, что мы доверились тебе, – заявил Нацука, и Надзукихико вдруг нахмурился.

– Не знаю, так ли это.

– Что?!

– В последнее время я все сильнее сомневаюсь в себе.

Нацука посмотрел на брата. Он-то думал, что тот сбросил с плеч часть своей ноши, однако лицо Надзукихико не покидала задумчивость.

– Раньше я просто жил своей жизнью и знал, что мне делать: налаживать деятельность двора, латать прорехи – достаточно было следовать своему разумению, и это всегда шло на пользу стране. Зато, как только я покинул ее пределы, все стало непонятным. Во время отъезда на учебу я этого не замечал. Конечно, какие-то вещи давались мне хуже, чем в Ямаути, но мои неудачи вредили только мне самому. Однако с тех пор, как открылись ворота Кин-мон, все изменилось. Во мне нет памяти предыдущих правителей. Я несовершенный Золотой Ворон… – прошептал он, и голос его слился с шумом водопада.

Надзукихико должен был родиться не только со способностями, нужными для управления страной, но и с памятью всех поколений Золотых Воронов, начиная с самого первого. Однако этих воспоминаний он у себя не находил. Именно поэтому жрецы усомнились, был ли он истинным Золотым Вороном, и противились его восхождению на престол.

Как ни печально, проблема с памятью явно мучила наследника и с точки зрения его положения, и с точки зрения его душевного состояния.

– Если я ошибусь, ятагарасу погибнут. Но у меня нет памяти предыдущих поколений, чтобы все верно оценить, и теперь я сомневаюсь в собственных суждениях, – тихо сказал он. – Мне страшно.

Глядя на младшего брата, Нацука вдруг вспомнил, каким слабеньким тот был в детстве, когда болел.

– Ну и что, что твоя память неполна? Ты ведь до сих пор выбирал правильный путь лучше прочих ятагарасу! – серьезно возразил Нацука. – Ты вовсе не бессилен. Поверь в себя!

Но угрюмое выражение лица Надзукихико никуда не делось.

– Братец, как ты думаешь, что такое истинный Золотой Ворон?

От неожиданности возглас одобрения, который готовил Нацука, растворился в воздухе, не успев сорваться с губ.

– Что это ты вдруг?

– А вдруг я – то есть истинный Золотой Ворон – такое же существо, что и Ямагами? Вдруг Ворон перерождается, наследуя особые способности и память?

Как и Надзукихико, потерявший память предков, Ямагами начал забывать, что он горное божество. Оставшись без памяти о прошлом, перестав понимать, кто он такой, почитаемый бог превратился в чудовище-людоеда.

– Ямагами забыл себя и изменился. А вдруг и со мной когда-нибудь случится то же самое? А может, я уже не такой? И я даже не могу этого осознать.