Даниил пару мгновений помолчал, собираясь с мыслями.

– Я правильно понимаю, что вам нужны наместники? – спросил он.

– В первую очередь мне нужны боги, – ответил Игорь Николаевич, замерев на полторы секунды, затем продолжив шаг. – Но если удастся захватить наместников – так будет даже лучше. Я уверен, их выберут самые могущественные боги, и потому их способности окажутся сравнимы с твоими.

Даниил напрягся.

– Но вы же не…

– Нет, – покачал головой Игорь Николаевич, – только битвы богов нам тут не хватало! Используй свои природные данные. Убеди их перейти на твою сторону, подкупи, соблазни. Пусть придут сюда сами. Миру необязательно знать о том, что появляются боги и наместники. Они должны либо достаться только мне, либо исчезнуть.

Даниил кивнул.

– Как я их найду?

– О, поверь, ты их узнаешь, – сказал Игорь Николаевич.

Даниил и сам вдруг почувствовал это – тонкую нить, ведущую к ним. По ощущениям, она расщеплялась на пять лучей.

– Их пятеро, – уверенно сказал Даниил. – Я понял, о чём вы.

– Вот и прекрасно.

Игорь Николаевич остановился возле стула. Замер на пару мгновений, затем опустился на него и придвинулся к столу. Поднял взгляд на Даниила.

– Пришли мне отчёт, как только встретишь хотя бы одного из них. Там решим, как действовать дальше.

Даниил кивнул. Стало ясно, что разговор закончен, и он встал со стула.

– И про еженедельный отчёт не забудь, – велел Игорь Николаевич. – Жду завтра.

Даниил кивнул снова и направился на выход.

– Всего доброго, – сказал он не оборачиваясь.

– Не вздумай облажаться, – послышался вслед неожиданно хриплый голос. – На кону стоит всё, что я имею.

Даниил вздрогнул, но дошёл до двери, так и не обернувшись.

Больше всего на свете он не хотел знать, что был прав в своём мнении насчёт босса.

Говорят, жизнь не меняется за один день, но этот вечер изменил всё. Спустя столько времени наконец началось настоящее Большое дело, и с этого момента оступиться было нельзя. Потому что и Даниил поставил на кон всё, что имел, чтобы получить то, о чём мечтал.

Теперь наступил час расплаты.

Мама сказала бы, что в сегодняшнем дне не было ничего особенного, но Даша считала иначе. Поэтому перед тем, как выйти из дома, она на мгновение застыла на пороге и три раза стукнула пятками друг об друга. Мама в тот момент уже ушла вперёд, а потому ничего не заметила.

Этой фишке Дашу научила воспитательница в детском саду. Был какой-то из праздников вроде Нового года или Восьмого марта. Даша тогда выступала с песней, очень волновалась – настолько, что дышала с трудом. Заметив это, воспитательница подошла ближе.

– Боишься?

– Угу. – Даша закрыла лицо руками. – А вдруг у меня не получится, и все будут смеяться?

Если честно, из «всех» её больше волновали мама и папа, в тот день вдвоём освободившиеся с работы, чтобы увидеть, как дочь будет выступать. Они очень серьёзно отнеслись к этому празднику, следили за тем, чтобы Даша репетировала дома, выбрали для неё на этот день самое красивое платье и туфли. Она не имела права их подвести, но почему-то именно сегодня с утра разболелось горло, и Даша боялась, что в последний момент пропадёт голос. У мамы так было – горло болело так сильно, что она говорила только шёпотом. Как петь, когда даже говорить не можешь?

– Хочешь, открою для тебя секрет, как сделать так, чтобы у тебя получалось всё-всё-всё? – почти шёпотом спросила воспитательница.

Даша сразу поняла, что секрет огромный. Вокруг были ребята из её группы, а воспитательница говорила тихо-тихо, так, чтобы слышала только она. Даша тут же убрала руки от лица.

– Расскажите пожалуйста! – взмолилась она.

– Тише, тише, это же секрет! – шикнула на неё воспитательница и приложила палец к её губам. А затем жестом указала на свои туфли. – Когда мне предстоит выступать, я делаю вот так. – Она стукнула каблуками друг о друга три раза. – И всегда всё идёт как надо!

Даша широко раскрыла глаза.

– И даже сегодня? – спросила она.

– Конечно. А ты как думаешь, почему у меня сегодня всё получается?

Даша повторила её жест и вдруг поняла, что перестала бояться. И горло уже не так уж болело.

– Работает! – изумлённо выдохнула она.

– Вот видишь! – обрадовалась воспитательница.

Даша выступила блестяще. Мама и папа после этого всерьёз задумывались о том, чтобы отдать её на вокал, но Даша быстро потеряла интерес к музыке. Когда она научилась писать и читать, это заинтересовало её гораздо больше, поэтому вместо вокала в её жизни появились тетради и блокноты с красивыми обложками, в которых было жалко писать, книги и читательские дневники. А вот дурацкий ритуал остался – не на удачу, а для успокоения, когда волнуешься.

Только каблуками она уже не щёлкала, потому что теперь полюбила джинсы, кеды, простые футболки с забавными надписями. Так было гораздо удобнее, чем в платьях и туфлях. Поэтому стучать приходилось пятками.

Сегодня Даша волновалась по крайней мере потому, что они с мамой собирались поехать в город не на такси, как обычно, а на автобусе. Это была традиция – выезжать вместе, потому что им в одну сторону, но маме на работу ехать на полдороги меньше. Да, удобно до жути, и маме по статусу положено, да и безопаснее – она была безумно популярна в Саратове. Ведущая новостей, лицо нескольких рекламных кампаний, автор личного блога – пока небольшого, но это было только начало, её команда нацелилась на политический видеоблог. Такому человеку не стоило появляться в общественном транспорте, где её наверняка окружат фанаты, и Даша несколько раз предлагала маме ехать на такси. Но та отказывалась.