— Анита, я должен извиниться перед тобой… Я не должен был так обращаться с тобой. Давай забудем о прошлом…

Анита немного удивленно посмотрела на него и, увидев, что он и сам немного смущен, наконец расслабилась.

— Хота, я… не в обиде на тебя, — проговорила она немного дрожащим от волнения голосом, — я вполне заслуживаю презрения, поэтому не могу тебя винить… Но… я рада…

Она запнулась и облегченно выдохнула.

— Я рада, что ты простил меня… — наконец произнесла она, но Хота не чувствовал успокоения. Он подошел ближе и, присев на корточки рядом, снова проговорил:

— Анита, я действительно раскаиваюсь. Да, признаю, я ненавидел тебя за то, что ты оставила Четана и заставила его страдать. Я бы хотел как-нибудь побольше узнать о том, почему так произошло. Но сейчас больше всего на свете я хотел бы увидеть Четана…

Голос юноши резко дрогнул, и Анита поняла, как сильно Хота любит своего друга.

— Да, я понимаю, — произнесла она, выдавливая из себя печальную улыбку. — Он должен быть сейчас в деревне, где жил в последние годы. Там есть женщина, которую он любит…

Когда Анита произнесла последнюю фразу, Хота удивленно посмотрел на нее.

Анита поспешила объясниться:

— В прошлом, возможно, он и любил меня, но я все разрушила, я это признаю. Теперь он полюбил другую женщину. Она из племени апачей и… я рада, что это так! Я хочу, чтобы Четан был счастлив…

Девушка смутилась, а Хота удивленно переваривал информацию. Ему трудно было представить, чтобы Четан кого-то смог полюбить еще раз, но не исключал, что и подобное могло произойти. Но самое главное — это то, что он жив, и что они скоро встретятся! Хота встал на ноги и очень дружелюбно сказал:

— Как только ты окрепнешь, я отвезу тебя на ферму и увижусь с Четаном.

Анита посмотрела в его лицо уже без страха и с благодарностью сказала:

— Спасибо, Хота, что простил меня! Я никогда не забуду твоей доброты!

Хота кивнул и даже слегка улыбнулся, а потом повернулся, чтобы уйти, но вдруг остановился и, обернувшись, произнес:

— У меня к тебе просьба: зови меня Лео! Хотой я буду в деревне апачей… Ладно?

Анита понимающе улыбнулась и утвердительно кивнула.

— Хорошо, Лео, я запомню это…

Хота вышел из ее комнаты с легким сердцем. Все, вражда была побеждена окончательно и бесповоротно!..

В последующие дни Анита набиралась сил, а Хота почти все время отсутствовал. Он объездил множество оружейных лавок в поисках какого-то особенного ножа, который стал бы подарком для его дорогого друга Четана. Хоте пришлось даже посетить соседние селения в поисках чего-то подобного, поэтому с Анитой они больше ни разу не разговаривали.

София чувствовала сильное огорчение. Несколько раз за последние пару дней она заметила, как Леонард и Анита обменивались полуулыбками, и ей было это крайне неприятно. В их отношениях ей все больше виделся взаимный интерес, и это доставляло ей боль. Ладно, если бы Леонард полюбил какую-то очень прекрасную и юную мисс, которая была бы достойна подобного отношения. Но Анита… Она, хотя и была симпатичной внешне, но ни по характеру, ни по возрасту никак не подходила Леонарду. По мнению Софии. Но… кому нужно было это мнение? Девушка горько вздохнула, сидя на своем балконе и глядя с высоты второго этажа на церковный двор.

Из проулка вдалеке показался всадник. София сразу узнала его — это был Леонард. Она уже легко узнавала его даже издалека. Он быстро приблизился к церковным воротам и, ловко соскочив с коня, завел его во двор. По случайности, мимо проходила Анита. Лео подозвал ее, и они начали о чем-то приглушенно разговаривать. В конце они обменялись теплыми улыбками и разошлись.

Все внутри Софии закипело. Еще несколько дней назад Леонард выгнал эту женщину на улицу с великим гневом, когда узнал, какая она бессердечная и жестокая, но потом ринулся за ней и привез ее обратно. Налицо какая-то привязанность! А теперь, всего после нескольких дней после этого, они мило разговаривают и улыбаются друг другу!

София фыркнула, но тут же поникла и опечалилась. Да! Ей нравится Леонард! Да, ее любовь к Хоте каким-то образом трансформировалась во влечение к Леонарду Хоффману. Просто она вообще не могла найти между ними разницы! В ее сердце почему-то это был один и тот же человек! И хотя умом она понимала, что это не так, но сердце жило своей собственной жизнью и отказывалось чувствовать иначе.

Но у Софии, очевидно, не было шансов! Леонард видел только Аниту! Девушка тяжело выдохнула, а потом тряхнула головой и решила приняться за работу, чтобы отвлечь себя от всей этой непомерно огромной печали…

***

Хота и Анита на лошадях неспеша преодолевали холм за холмом, направляясь к ферме пастора Стена Батлера. Им осталось два дня пути, и сейчас уже надо было сделать привал.

Хота соскочил с лошади и быстро развел огонь, чтобы можно было подогреть немного воды и развести для Аниты прописанное доктором лекарство.

Хота в корне изменил свое отношение к Аните. Во-первых, он перестал винить ее в смерти Четана, потому что тот оказался жив. Во-вторых, он увидел и понял, что она искренняя и простая девушка, пережившая множество бед в своей жизни. Это смягчило его грубое сердце.