Ее голос дрогнул.

— Я, наверное, говорю, как сумасшедшая, но я действительно видела его! Скажите, пастор, это Ангел? Или я схожу с ума?

Анита с надеждой посмотрела на него, надеясь, что он подскажет ей ответ.

Стен немного смутился, потому что не знал, что именно сказать, но потом проговорил:

— Вы знаете, Анита, я действительно очень хочу помочь вам и нахожусь в небольшом тупике. Мне хочется оградить вас от подобных переживаний и посоветовать больше не ездить в деревню, но, в то же время, я понимаю, что идти на поводу у страхов — это тоже не выход. Возможно, вам надо встретиться со своей болью лицом к лицу. Я не исключаю сверхъестественного явления, но это мог быть и обман зрения. Некоторые индейцы могут походить друг на друга, потому что между ними много родственников. Думаю, вам нужно снова попасть в деревню, и всё станет на свои места…

Анита, выслушав Стена, согласилась с ним. Мысль о том, что это все-таки был не Четан, а его какой-нибудь родственник, принесла ей боль. Все-таки она мечтала об Ангеле… Но надо было быть трезвомыслящей и сильной.

Через неделю группа наездников собралась в путь. Анита решила одеться в мужской костюм, чтобы меньше привлекать к себе внимания, а на лицо повязала платок.

В деревне их встретили с меньшим ажиотажем, чем в прошлый раз, но не менее дружелюбно. Анита отделилась от приветственной группы и снова стала в тени повозки. Быстро оббежав взглядом индейцев, Четана или кого-либо, похожего на него, она не заметила. Из груди ее вырвался выдох разочарования: значит, в прошлый раз это была иллюзия! Выждав, когда закончатся вежливые приветствия, Анита подошла к Стену и сказала, что подождет их в нескольких километрах отсюда около реки. Стен хорошо знал это место, поэтому без опасений разрешил ей поехать туда одной. Это была территория местных апачей, а они были не опасны, тем более что Анита сейчас особенно нуждалась в уединении, чтобы преодолеть свою боль.

Девушка взобралась на лошадь и поскакала прочь от деревни. Увидев реку издалека, она спрыгнула с животного и пошла пешком. Ветер норовил сорвать с нее широкополую шляпу, поэтому ей пришлось держать ее одной рукой. Небо было ярко-голубым с редкими, почти прозрачными облаками. Трава шуршала под ногами, потому что была местами уже высохшей, но лошадь то и дело останавливалась у островков зеленой травы, чтобы немного ее пощипать. Анита не противилась и притормаживала вместе с ней, позволяя себе погрузиться в свои грустные думы.

Итак, Четан ей привиделся. Это было, конечно, очень странно, но, наверное, естественно, ведь он был болью ее существования. Ей стало очень тоскливо.

— А я уже размечталась, что смогу через этого Ангела поговорить с тобой… — прошептала Анита, и две одинокие слезинки скатились по ее лицу. Она стянула с себя платок и сделала несколько свободных глубоких вдохов. — Нет! Не буду унывать! Буду сильной!

Сказав эти слова вслух, она ободрилась и стала идти увереннее. Когда до реки оставалось несколько десятков метров, она услышала плеск воды и детский счастливый смех. Оторопев немного, она замерла, а потом догадалась: наверное, индейские ребятишки устроили купание на реке. Она постояла немного в нерешительности, но желание поглазеть на детей превозмогло опасения быть замеченной, и она, привязав лошадь к древовидному кусту, осторожно пошла к реке, вдоль которой расстилался небольшой лесок.

Прячась за листвой, она выглянула на берег реки. Несколько смуглых индейских мальчишек возрастом до десяти лет с разбега прыгали в воду. Им было так весело, что Анита невольно заулыбалась. Беззаботные забавы этих детей напомнили ей счастливые дни, проведенные со своими родителями. Около их поселка тоже была река. И иногда они тоже плескались в воде. Это было счастливое время…

Анита просидела так почти полчаса и уже было собралась идти обратно, как вдруг услышала чей-то громкий выкрик:

— Четан! Четан!

Анита сильно вздрогнула. Повернув голову в сторону, откуда доносился крик, она увидела идущего вдоль берега… Четана! Он был оголен по пояс, а с длинных волос стекала вода: видимо, он только что и сам был в реке. Анита смотрела на него ошеломленным взглядом и не могла сделать ни единого вдоха. Это был точно он! То же самое красивое смуглое лицо, мускулистое тело, длинные черные волосы — это был Четан, реальный и живой!

Наконец, Анита смогла сделать вдох. Ее сердце стучало так громко, что, казалось, готово было ее оглушить.

— Четан! Четан! — снова послышался тот же крик, и парень остановился. Вдогонку к нему бежала потрясающе красивая индейская девушка и задорно махала ему рукой. Ее две длинные черные косы и вышитое орнаментами платье делало ее похожей на диковинную принцессу. Четан улыбнулся и что-то выкрикнул ей в ответ на диалекте апачей. Она засмеялась, обнажив белоснежные зубы, и что-то певуче ответила ему.

Они выглядели такими счастливыми и такими прекрасными, что Анита невольно почувствовала едкую зависть и опустошение.

Это не был призрак и не был Ангел, это был живой человек!

Четан ЖИВ! Как это возможно? Может, солдаты Джона Бернса обманули его и не убили пленника? Возможно! Значит, он действительно ЖИВ!!!

Радость от осознания этого факта наполнила Аниту так сильно, что перекрыла любую боль. Четан жив! Четан жив!!!

Он и его спутница подошли к ребятишкам, а те гурьбой ринулись к ним. Анита еще никогда не видела Четана таким улыбающимся. С нею он был всегда другим: и суровым, и серьезным, и задумчивым. Иногда на его губах мелькала полуулыбка, но это было незначительно и мимолетно. А потом — боль! Когда он стоял перед нею на коленях, на его лице была непередаваемая боль! Аните стало точно также больно, как и ему тогда. Но слез не было. Только горькое и глубокое опустошение в груди…