Показалось, что я слышу, как массово отваливаются челюсти у местных бедняжек.

– Да что вы такое говорите, – первой опомнилась сиала Элана. Махнула рукой, да так активно, что ее тонкий купальник, сшитый из десятков тонко переплетенных между собой золотистых и коричневых косичек-нитей, подпрыгнул вместе с грудью и едва не съехал. – «Избранница» значит избранница. Лидэль – это действительно будущая жена нашего Светоносного Владыки, иного и быть не может, клянусь южными ветрами! И никто не будет приносить лидэль в жертву, упасите боги! У нас вообще не принято приносить жертвы.

– Это, говорят, чаротвердники такой пакостью занимаются! Я слышала, да! – сказала какая-то девушка сбоку, вроде Эгнира или как-то так.

– Вот-вот, – поддакнули с другого боку.

Я прямо и не знала, что думать.

– Тогда прошу прощения, конечно, – забормотала я, но Элана прервала:

– Вам не нужно просить у нас прощения! – И замахала руками передо мной так активно, что я, отстранившись, чуть в бассейн с головой не занырнула. – Ой, простите, дайте помогу…

– Так, погоди, – теперь уже мне пришлось ее останавливать, – давай начистоту, ладно?

Так устала я от увиливаний, сил нет!

– Конечно, лидэль, – кивнула с готовностью Элана.

– Скажи мне, вы же… ну, с султаном… – спросить оказалось сложнее, чем думалось. – Ну, эт-самое…

Элана покраснела и заулыбалась.

– Мы долго были вместе, да, – закивала она. – Я дуплексный маг, и сил у меня больше, чем у остальных, честненько. – Она с улыбкой махнула рукой на других девушек.

А те, прислушиваясь к каждому слову, закивали, завздыхали, а некоторые даже выдали:

– Счастливица!

– Повезло же родиться и чаровоздушницей, и чароводницей!

– Жаль, что я так не умею!

Вопросов прибавилось, а хотелось бы наоборот.

– Ты чароводница?

– Да, – кивнула та довольно. Подняла руку, и я тут же ощутила знакомое возмущение силы в воздухе. Это было неуловимое движение внутри моего собственного тела, словно в венах начинало течь чуть иначе, чем прежде. Как если бы рядом оказался магнит, на который среагировало бы мельчайшее железо в крови.

Прошло мгновение, и над ладонью Эланы очутился шарик воды, застывший в воздухе и красиво переливающийся на солнце. Затем появился еще один шарик, в конце – третий. Все они двигались хаотично по кругу, но со стороны смотрелось красиво.

Девушки рядом вздыхали.

– Жаль, моя чароводная магия не сильна, – хмыкнула Элана, сжала пальцы, и шарики воды разорвались мельчайшими каплями, явив перед своей “гибелью” небольшую радугу над бассейном. – И умею я не так уж много.

– Когда-то я тоже почти ничего не умела, – ответила ей. – Но у меня был учитель. Эолан. А у тебя он есть?

– Нет, откуда, – покачала головой Элана. – В Подлунном цветке почти нет чароводников. А нанимать их, чтобы приехали из Айремора и учили меня, – это непосильная по деньгам услуга.

– Даже султан не готов пойти на такие жертвы для своей… м-м-м… девушки? – хмыкнула я.

Элана снова стала красной с ног до головы.

– Если бы я была избранницей – другое дело. А “девушек” у него много.

Она перевела взгляд на остальных сиал, и мне уже стало совсем не по себе. Отсюда вытекал следующий вопрос:

– Получается, мои дорогие, вы все – конкурентки друг друга, а я вообще вам всю малину порчу. Султана, можно сказать, у вас из-под носа увожу. Что ж вы довольные-то такие?

Ну не понимала я, что происходит! Вдруг я сейчас отвернусь, а они мне – нож в спину? Или завтра проснусь, а вместо завтрака – змея на подносе? Что, мало, что ли, гаремных историй читала? Не мало. Да и во дворце дожа успела убедиться в их правдивости.

Второй раз убеждаться не хотелось.

– Ну что вы такое опять говорите, – пропищала звонко Элана, но теперь на ее лице был написан почти что священный ужас. – Мы не можем вредить друг другу, иначе это все равно что вредить самим себе!

– Поясни, – глухо выдохнула я. – И пожалуйста, будь максимально подробна в своем рассказе.

– Конечно, лидэль Александра, – радостно кивнула она и приступила к интереснейшему рассказу. – Ну во-первых, самое главное, что мы вовсе не конкурентки друг другу. Ни одну из нас Светоносный Владыка никогда не выберет себе в пару, потому что Белый грифон может быть только с Белой грифоницей.

Я почти выдохнула от облегчения. Уж я-то точно не грифон, а значит, можно быть спокойной: в брачные планы Эфиррея мне не попасть. С другой стороны… возможно, тут крылась какая-то тайна, о которой я пока не знала.