— Мэрит! — воскликнула, почти закричала я, не веря своим глазам.

— Привет, Пайпер, — ответила она, давая мне понять, что вполне понимает ход моих мыслей. С Маккоем Мэрит поздоровалась за руку.

— Как поживаете, доктор Маккой?

Он аккуратно сжал ее узкую ладонь.

— Спасибо, все в порядке, доктор Эндрюс-Таурус. Что привело вас сюда?

Она пожала плечами.

— Кое-какие медицинские проблемы. Во всяком случае, мне сообщено именно так. А засомневалась я в этом совсем недавно.

Я почувствовала, что хватит формальностей. Мы обнялись.

— Ты в курсе того, что здесь происходит? У меня пока единственный источник информации — Скеннер, а вопросов значительно больше, и я надеюсь, что эта штука в конце концов полетит, потому что я сейчас наверняка под следствием: помешала офицерам Звездного Флота добраться до этой посудины.

Мэрит плотно сжала нежно-розовые губы и посмотрела на меня с нескрываемой симпатией. Она не знала ответов на мои вопросы, но не хотела своим незнанием еще больше усилить мое смятение. Как и раньше, Мэрит начала лечить мое беспокойство испытанным средством — своим присутствием.

Скеннер обратил внимание на мои последние слова.

— Пайпер, но это вполне достойный корабль. Вот посмотрите туда.

Видите вон тот выступ? Там находилась первая релейная станция связи с другими космическими системами. А вон тот участок обшивки, отличающийся по цвету? Там располагается орбитальный медицинский центр. А еще выше лазарет для членов экипажа корабля. Мне самому довелось побывать там, для убедительности он ткнул себя в грудь. — Вот и мое имя, выжженное лазером на металле. А также другие имена. Лье Мюллер, он погиб во время строительных работ… Пайпер, этот корабль в чем-то похож на кладбище всех конструкторских проектов Солнечной системы. Это настоящий банк данных, архив местной истории. И теперь все это будет принадлежать вам!

В его речи даже появились патетические нотки. Я отошла на несколько шагов в сторону и оказалась рядом с Маккоем.

— Он без ума от корабля, — прошептала я ему прямо в ухо. — Не знаю, правильно ли я поступаю в данной ситуации?

Маккой задумчиво медленно раскачивался взад и вперед.

— Дайте ему почувствовать свои сомнения. Корабль ни в чем не виноват.

Понимающе кивнув Скеннеру, я попыталась придать своему лицу выражение задумчивости и сомнения.

— Я… вполне понимаю вас, Скеннер. Конечно, этот корабль по-своему уникален.

Он кивнул ей с таким жаром, что прядь волос упала ему прямо на лоб.

Массивный корпус, выкрашенный в темно-синие тона, разноцветные дополнительные надстройки и пристройки, связанные для Скеннера с множеством воспоминаний, — все это требовало особого подхода, одобрения и любви. И даже нарисованные каким-то шутником на корпусе в зоне расположения мостика огромные тонкие губы, казалось, готовы были сложиться в улыбку. Облизав свои пересохшие губы и откашлявшись, я спросила:

— У него ведь есть имя?

Скеннер фыркнул и, обиженно приподняв плечи, ответил:

— "Король Тиранозавров".

Я ощутила глубокое внутреннее волнение. Доктор Маккой слегка отодвинулся от меня. У меня было такое ощущение, будто из моих ушей начал валить пар.

В слабой попытке скрыть свое разочарование или, возможно, оградить от него Скеннера я сделала вид, что не заметила выражения надежды на его лице, шагнула мимо и сурово сказала:

— Теперь все это в прошлом.

— С вами говорит транспортный корабль Банановой Республики. Нам нужно разрешение на выход в космос, — Планетарный патруль Звездного Флота понял вас. Укажите ваш регистрационный код.

— МТК 4247, патруль. Это новый код.

— Регистрируем. Но это не новый код, Банановая Республика. Это дубликат. Просим подтвердить и специфицировать старый код.

— Вас понял, подтверждаю. Скеннер, переключаю на вас.

Скеннер наклонился к пульту впереди кресла помощника. Мы находились в кабине управления со следами многочисленных модернизаций и добавлений, внедрявшихся за всю ее долгую жизнь. Он подключился к сети связи и ответил:

— Патруль, этот корабль ранее был зарегестрирован как космический буксир, модель 87, под названием "Король Тиранозавров", с регистрационным номером МКТ-1187, — он откинулся в кресле назад настолько, насколько ему позволила недавно усовершенствованная спинка. — Что вы там тянете?

Я быстро взглянула на него. Дальнейшее промедление недопустимо! Если мы не получим разрешение на взлет, то уже минут через 15 будем у руководства Звездного Флота. Через свой пульт связи я спросила: