Нет, об этом сейчас нельзя думать. Я не могла позволить себе тратить время и работу мысли на то, чтобы сравнивать себя с Кирком. Вернувшись взглядом к мерцавшей приборной панели, я с ужасом обнаружила, что Юпитер уже далеко позади. Лицо Скеннера приобрело мраморный оттенок с синюшными и серыми пятнами.

— Мы собираемся увеличить ускорение, Пайпер.

— Доктор Маккой, Мэрит, пожалуйста, пристегните ремни.

— Что происходит? — наконец спросил Маккой. — Почему эта штуковина нам не подчиняется?

— Вы здесь все время с нами, сэр. И знаете столько же, сколько и мы.

Скеннер, проверьте, поступают ли на компьютер данные от приборов навигационного контроля. Если нет — нам грозит неминуемая авария.

— Компьютер получает все необходимые данные, — ответил он. — «Король» знает, что делает, а мы — нет.

— Глупая машина, — проворчала я. — Попытайтесь смоделировать наш новый курс и сообщите, куда он может нас привести.

— Каким образом? — взорвался Скеннер. — С такой скоростью мы можем залететь куда угодно. А где мы остановимся — знает только компьютер. Чего вы хотите от меня?

Мы внимательно посмотрели друг на друга. До меня окончательно дошло, что ответа получить не удастся. Но, тем не менее, что-то возмутило меня в словах Скеннера. Я пожала плечами.

— Тогда я сама попытаюсь выяснить это. Повернувшись к клавиатуре, я наконец вспомнила комбинацию клавиш, нужную для того, чтобы войти в диалог с компьютером через устройство распознаватель речевых команд.

— На связи капитан, проведите идентификацию возможности прямого доступа к ресурсам.

В ответ раздалось несколько новых вспышек и щелчков на приборной панели. Затем донесся голос речевого имитатора:

— Специфицируйте свой код, пожалуйста.

Я посмотрела на Скеннера.

Тот, моргая, переводил взгляд то на меня, тона приборную панель.

— Мне кажется, что у нашего «Короля» не все в порядке с головой, изумленно ответил он.

— Пусть так, но это дает нам шанс, — предположила я. — Если в его программе все же заложена необходимость отвечать именно на мой голос.

Доктор Маккой наклонился вперед.

— Будем надеяться на то, что компьютер действительно прислушается к вашим словам, командир.

— Начинается автоматическое ускорение, — произнес Скеннер.

Через секунду звезды на экране монитора слились в туманное цветное облачко. Я вновь ощутила свою полную беспомощность. На мостике воцарилась тишина. Все напряженно ждали, сможет ли их корабль выдержать перегрузки, связанные с ускорением.

— Вторая ступень, — сообщил Скеннер. — Третья. Переходим в крейсерский режим, — он покачал головой и облегченно вздохнул. — Все.

Когда дрожь перестала пробегать по моей коже, я вновь попыталась выйти на связь с бортовым компьютером, чтобы ввести свой идентификационный код. Подтверждающий ответ поступил почти сразу же.

— Код принимается. Вы — лейтенант командир Пайпер, зарегестрированы в Звездном Флоте, дата регистрации — 3988.1 по межзвездному календарю.

Подтверждаем ваш статус капитана. Спасибо.

Я глубоко вздохнула и посмотрела на Мак-коя.

— Я жива, — сообщила я ему. Он слегка смутился, но промолчал.

Тщательно выбирая слова, я обратилась к компьютеру:

— Компьютер?

— Компьютер выполняет программу, — ответил мягкий женский голос речевого имитатора. Я почувствовала, что могу продолжать диалог.

— Передайте возможность навигационного контроля на пульт управления капитана корабля.

— Это невозможно.

— Почему?

— Управление навигационным контролем запрограммировано таким образом, что вмешательство в выполнение программного кода невозможно до окончания выполнения поставленной перед программой задачи.

— Черт побери!

— По крайней мере, мы знаем, что это было запланировано заранее, а не является результатом сбоя в работе компьютерной программы. К тому же у нее, оказывается, есть конкретная цель, — к такому выводу пришла Мэрит.

Я откашлялась.

— Компьютер, специфицируйте конечную цель работы программы.

Раздалось еще несколько щелчков.

— Достижение планеты Аргелиус, принадлежащей к системе звезды Циателла, в квадранте Тау Цети.

— Что? — возмутился Маккой.

— Кое-что мы все-таки узнали, — медленно выговорил Скеннер.

Я откинулась на спинку кресла.

— Аргелиус? Почему именно эта планета? Ведь она — самый сонный уголок в Федерации! В Галактике нет более спокойной и безмятежной планеты. Зачем нам туда нужно?